Поодаль наготове стоит конюх. Князь повернулся к нему, не отпуская коня.
– Гаврила, левую переднюю подкову еще посмотри. И овес не забудь.
Гаврила засеменил ближе.
– Посмотрю, княже, и про овес я не забыл.
– Все проверишь, поест – и седлай. Подведешь к крыльцу.Скоро выдвигаемся.
Князь еще раз провел рукой по гриве, по шее,как будто советовался со своим старым другом перед дальней дорогой. Взвешивал все «за» и «против». Конь заржал и резко поднял голову вверх. Князь и конюх невольно тоже подняли головы.
– Смотри, княже, орлы, – Гаврила указал рукой на двух орлов, высоко паривших в небе. – На хороший знак тебе конь указал, княже.
Великий князь улыбнулся одними губами, оставаясь в своих мыслях.
– Да, Гаврила, да,– взял коня двумя руками за морду и притянул к себе.–Спасибо,родной, спасибо. Пора.
В это время раздался колокольный звон, и князь заспешил в палаты.
***
Кремль.Князь Дмитрий Иванович со своими боярами держит последний совет перед походом.
– Сегодня выступаем, – начал князь.– Что у нас не готово?
– Все готово, Великий князь. Войска собраны. Провианта на пять дней. Обозс провизией за Вами выйдет, в Коломне будет ждать распоряжений, – говоривший боярин сел.
– О войсках я с вечера все знаю. Все ли готово на случай осады? Никто не знает, вернемся ли, нет, а город устоит ли?
– Времени на подготовкумало совсем. Да и войска основные уходят. С бабами много не навоюешь, – продолжил первый боярин.
– Провизии хватит месяца на два, – вставил второй.
– Ты, Великий князь, лучше вернись с победой. За нас не думай. Задние мысли, они только отвлекают. Все, что могли, тебе собрали. А ты пропадешь – и мы пропадем. С осадой,без осады – столько войска собрать не скоро удастся, да и веру людскую не сразу вернешь. Ты иди и победи. И вера тогда станет сильнее, и народ сильнее, – поднялся митрополит Московский.
Собравшиеся закивали согласно. Многие смотрели на князя молча, ожидая его слова. Но князь молчал, обдумывая слова монаха.
– Ну что же, – встал Дмитрий Иванович, – если других слов нет, то и говорить не станем.
Князь подошел к митрополиту.
– Благослови, отче, в поход на ворога, – и опустился перед ним на колени.
Все остальные встали со своих мест, ощущая торжественность минуты. Митрополит снял с себя крест, перекрестил князя.
– Иди и не бойся ничего. С тобой Бог и весь люд православный. Иди, сын мой, иди к войску, и пусть не дрогнет рука твоя, – отнял крест от губ князя и отступил на полшага, отрывая проход к выходу из палаты.