– Пора? – недоуменно переспросил Максим. – А сколько сейчас времени?
– Два часа.
– Дня?
– Ночи.
– Тогда почему вы меня?..
– Помнишь, что недавно сказал тебе? Иногда самой мудрой бывает ночь.
– И куда мы пойдем?
– Туда, где сбываются желания. Где ты, наконец, осуществишь мечту: откроешь дверь в запретную комнату.
Максим поднялся. Поведение старика показалось ему подозрительным. Он снова подумал: «До чего непонятная личность». До сих пор Максим не смог бы описать его характер. Добрый он или злой? Правдив или обманщик? Лукавый или просто чего-то недоговаривает? Но одно качество в нем проявлялось четко: воля, буквально подавлявшая оппонента. Нелегко ему возражать, ох, нелегко! И Максим опять не решился. Согласился довериться судьбе. В очередной раз подключил логику: если бы хозяин желал ему зла, сделал бы это, когда гость спал.
Они вышли из хаты. Дождь перестал, и Ягайло, посмотрев на небо, сказал:
– Впереди – хороший денек.
И больше ничего. Лишь жестом приказал гостю следовать за ним да всучил ему в руки фонарик. Максим сразу проверил: работает. При вспыхнувшем свете ему показалось, будто лицо Ягайло чуть помолодело…
Они двинулись по направлению к деревьям и вскоре оказались в лесу. Чаща густела. С трудом бы ориентировавшийся здесь и при свете дня, Максим едва передвигал ноги. Недавний сон стал явью: он изодрал одежду о колючие кустарники, несколько раз поранился, спотыкаясь о разные коряги, ожег о крапиву тело, набил на лбу шишку, налетев на дерево. Старик шел впереди, то и дело покрикивая: «Быстрее! Быстрее!»
Как можно идти быстрее? Чаща казалась непроходимой, луч фонаря очерчивал лишь небольшой участок пути. Максим почувствовал, что изрядно устал.
– Остановитесь, – попросил он спутника. – Отдохнуть бы немного!
– Познавай лесные маршруты, дружок! – расхохотался Ягайло. – Твои герои отправятся в еще более тяжелые путешествия, в том числе и по непроходимым лесам. Влезь в их шкуры.
«Какие герои? О чем он?! Старик явно не в себе. Надо ему сказать, что хочу повернуть назад».
И сразу услышал:
– Принуждать ни к чему не стану. Давай повернем. Но тогда не видать тебе ключика от запретной комнаты.
– Что я найду в этом лесу? – не выдержал Максим. – Коряги, сорную траву?
– Не только, – ответил Ягайло. – Здесь путь в параллельный мир.
Теперь Максиму окончательно стало ясно: старик либо сумасшедший, либо фантазер.