На Британских островах с доисторических времен добывалось олово, у финикийцев и греков они так и назывались – Оловянные острова. Греки называли Британские острова Pretaniké.
Римляне называли Великобританию Britannias или Alba, а Ирландию и прочие острова Britanniae. После высадки в 41 году они назвали Британией территорию близкую к современным Англии и Уэльсу, Каледонией – Шотландию, а Hibernia – Ирландию.
Сначала на Британских островах были королевства кельтов, саксов и викингов (Регед, Стратклайд и Уэссекс).
Германское племя англов, участвовавшее в покорении Британии, оставило самый заметный след в её истории.
Ла-Манш, узкая полоска воды между континентом и Британскими островами, сыграл решающую роль в истории Великобритании, действуя как ров, предназначенный защищать "остров-крепость" от захватчиков и сохранять отличную от других наций ментальность.
Англия, населенная кельтическими бриттами, около четырехсот лет была провинцией Римской империи под названием Британия. После ухода римлян началась колонизация Англии саксами.
В процессе завоевания англосаксы истребили большое количество кельтского населения. Часть кельтов была вытеснена из Британии в Бретань. Независимость отстояли только горные кельтские области на западе Британии (Уэльс и Корнуолл), на севере (Шотландия) и Ирландия.
Англия в конце V века оказалась поделена на три значительные варварские королевства – королевство англов, королевство саксов и Кент (королевством ютов).
Англия c VI по IX века была поделена на семь основных королевств, которые объединились в одну наследственную монархию. (Englaland, то есть земля англов).
К VIII веку уже стало широко употребляться название «англы» для всех жителей этих королевств, а их язык тоже стал называться англским.
Долгое время ангосаксы выплачивали викингам дань – «датские деньги».
Король Кнуд I Могучий объединил Англию со странами Скандинавии.
После смерти бездетного короля Эдуарда Исповедника (1066) о праве на престол заявили три претендента: от англосаксов – Гарольд, от викингов из Норвегии – Гарольд, женатый на одной из дочерей Ярослава Мудрого, от Нормандии – Вильгельм.
В Киеве при дворе Ярослава Мудрого находились два англосаксонских королевича – сыновья Эдмунда Железнобокого, убитого в 1016 году.
Гаральд, павший в Англии в битве при Гастингсе в 1066 году, был женат на дочери Ярослава Мудрого, Елизавете.