Сицилийский "индийский инжир" не имеет никакого отношения к Индии. Это кактус, завезенный из Латинской Америки. Шишки, растущие на кактусе, съедобны и по вкусу напоминают нечто среднее между дыней и киви.
Арабы завезли на Сицилию тутовое дерево. На острове даже было шелковое производство.
Италия – это единственное место в Европе, где выращивают редчайшие в мире цитрусовые – цитроны (Cedro). В отличие от других цитрусовых, ветки чедро покрыты большими острыми шипами. Цитрон – самый крупный из цитрусовых – до 40 см в длину и до 28 см в диаметре. Мякоть цитронов не представляет никакого интереса, а толстая кожура считается панацеей от всех болезней. Эссенцию цитрона добавляют даже в пасту, что придает макаронным изделиям характерный зеленый цвет.
С незапамятных времен на Ривьеру-деи-Чедри ежегодно съезжаются раввины со всего мира, чтобы отобрать плоды цитрона (его называют этрог) для Суккота – праздника сбора урожая. Все делается согласно завещанию Моисея, по которому наряду с ветвями финиковой пальмы, мирта и ивы, цитрон (в Израиле его называют этрог) – необходим для празднования Суккот. Этот цитрус – символ мудреца и праведника.
Вкус цитрона олицетворяет обладание мудростью Торы, а необычный запах – исполненные добрые дела. Этроги для праздника проходят строжайший отбор: они не могут расти на привитом дереве, плод должен быть абсолютно целым, крупным, без мельчайших черных пятен, должен иметь широкое основание и сужаться к верху.
В Италии насчитывается самое большое число сортов винограда.
В Италии есть четыре национальных парка-заповедника, созданные для сохранения некоторых видов животных. Самый старинный из них – Национальный парк Гран Парадизо (72 000 га), единственное место, где обитают горные козлы и серны, а также сурки, горностаи, лисы и орлы.
Самый большой в Италии парк – Национальный парк в Стельвио (135 000 га), расположен среди гор и лесов недалеко от Швейцарии, где в изобилии встречаются олени, серны, косули, суслики и фазаны. Национальный заповедник в Абруцци (30 000 га) расположен в одном из самых высоких районов Апеннин, где можно встретить последних в Италии бурых абруцких медведей.
В окрестностях Триеста расположено много пещер, среди которых крупнейшая пещера мира Гротта-Гиганте (Grotta Gigante). Гроте ди Кастеллана (GrotteCastellane) – самая большая карстовая пещера Италии известная своими сталактитами и сталагмитами невероятной красоты.