Российский царь Петр I взял в жены латышку – Екатерина I была приемной дочерью Видземского священника Глюка. В Риге (ул. Паласта, 9) и Лиепае (ул. Кунгу) сохранились здания, в которых жил Петр I.
В Курляндии провела 19 лет будущая императрица Анна Иоановна. В 1710 году ее выдали замуж за герцога Фридриха Вильгельма Кетлера. Пожив несколько лет в браке, герцог умер. Вдовствующая герцогиня жила в герцогстве Курляндском, пока в 1730 году ее не пригласили на российский престол.
Рундальский замок, построенный в 1736-1740 и 1763-1768 годах, первоначально служил летней резиденций герцога курляндского Эрнеста Иоганна Бирона.
Позорные столбы и колоды для наказания перед церковью неповинующихся крестьян были широко распространены в Латвии, до второй половины 19-го века.
Первый автомобиль в Российской империи был сделан в Риге, на фабрике «Руссо-Балт».
В 1915 году немецкая армия занимает Курземе, и линия фронта на два года закрепляется вдоль Даугавы.
После нападения Германии во время Первой мировой войны российский император создал батальоны латышских стрелков, которые после Октябрьской революции перешли на сторону большевиков и стали основой армии новой Латвийской Республики.
В 20 веке латвийскому народу приходилось несколько раз завоевывать свою независимость. 22 декабря 1918 года – Ленин подписывает «Декрет Совета Народных Комиссаров о признании независимости Советской Республики Латвии».
Бои за освобождение Латгалии от большевиков продолжались до 1920 года.11 августа 1920 года в Риге был подписан «Мирный договор между Россией и Латвией», в котором признается независимость Латвийской Республики.
Первая независимая республика Латвии просуществовала с 1920 по 1940 годы. В 1940 году Латвия утрачивает независимость и входит в состав СССР. Тысяч латышей были в тюрьму или сосланы в Сибирь в 1941 году.
К середине июля 1941 года вся территория Латвии была оккупирована вермахтом. Во время Второй мировой войны часть латышей воевала на стороне немцев, другие – на стороне советских войск. Многие латыши надеялись с поддержкой союзников восстановить независимость Латвии.
В 1941 – 1945 гг. на территории Латвии было создано 46 тюрем, 23 концлагеря и 18 еврейских гетто.
В 1941 и 1942 году в лагере смерти Саласпилс около Риги было заключено около 1000 евреев. Всего в Саласпилсе умерло от 90 до 110 тысяч человек, среди которых более 3000 детей. Мемориальный комплекс на месте лагеря считается одним из крупнейших в Европе.