В XV в. территории Нидердандов находились под властью бургундских герцогов, в XVI в. вошли во владения Габсбургов, затем вследствие раздела Священной Римской империи достались Испании.
К началу XVI в. Нидерланды называли "страной городов", потому что почти половину населения составляли горожане.
Голландские рыбаки ловили селедку и снабжали ею католическую Европу на время постов.
В середине XVI в., когда Нидерланды подчинялись испанскому королю, из Нидерландов в Испанию поступало в 4 раза больше доходов, чем из всех испанских заокеанских колоний.
Испанская инквизиция вынесла смертный приговор всем жителям Нидерландов.
16 февраля 1568 г. введение инквизиции в Испанских Нидерландах стало одной из причин Нидерландской революции 1566-1609 годов, в результате чего Нидерланды распались на государство протестантов и государство католиков.
В результате религиозных войн произошло разделение население Нидерландов на южных фламандцев-католиков (территория современной Бельгии) и нидерландцев северных – голландцев-кальвинистов.
Борьба за независимость Нидерландов продолжалась восемьдесят лет – с 1568 по 1648 г. Гезы (нидерл. Geuzen) – участники антииспанской революции в Нидерландах с 1566 года создавали партизанские отряды и атаковали регулярные войска. Гезы – «нищие» дворяне, а позже – ремесленники и простые горожане, члены подпольной Секты Дырявого Башмака. На их эмблеме – две руки, протянутые к сумке. Предводитель – Тиль Уленшпигель.
В период борьбы Нидерландов против Испании за независимость восставшие носили в знак презрения к поработителям верёвки, что означало готовность погибнуть – быть повешанными на этих веревках, от которых, по одной из версий, произошли аксельбанты.
В1609 г. Испания вынуждена была признать независимость республики. Нидерланды стали первой страной, где совершилась буржуазная революция и где возникла первая в истории буржуазная республика.
Северные провинции Нидерландов – Голландия, Гроннинген, Утрехт, Фрисландия, Овериссель и Гельдерн в 1572 г создали Республику Соединенных Провинций.
В южной части Нидерландов, которая впоследствии составила основу Бельгии, революция потерпела поражение, и господство Испании сохранилось.
Период с 1609 по 1713 гг. известен как "золотой век" Нидерландов, когда страна заняла место среди самых могущественных государств мира.