– Хозяева! Есть тут кто-нибудь?
На стук вышла обеспокоенная Клара Ивановна:
– Вы к нам? – Она впустила незнакомца в сад.
– Если вы Кашкины, – улыбка не сходила с его лица, которое немного портил тонкогубый рот.
– Мы-то Кашкины. А ты кто будешь? – Бабушка до смерти боялась воров и жуликов.
– Друг Степана. Где он, кстати?
На крыльцо вышла Василиса и, услышав последние слова гостя, побледнела:
– Если вы друг, почему не знаете, что Степан умер?
Улыбка сбежала с лица мужчины:
– Степка умер? Не может быть! Но где? Как?
– Сгорел пьяный, – буркнула женщина.
Старушка поинтересовалась:
– Откуда вы знали Степана?
Незнакомец стушевался, и это не укрылось от глаз Клары Ивановны.
– Так откуда вы знали Степана?
– Мы вместе учились в военном училище, – признался мужчина. – Только я уволился сразу после окончания и уехал на Урал. Степан дал мне ваш адрес, – он снова включил обаятельную улыбку. – Меня зовут Григорий. Может, Степан рассказывал обо мне?
Василиса покачала головой:
– Никогда о вас не слышала.
– Возможно, прошло ведь столько лет, – Григорий не спорил. – Наверное, будь Степан жив, он тоже перестал бы считать меня другом, – он виновато посмотрел на женщин. – Хотел отдохнуть на море и остановиться у него. Но вижу – не получилось. Всего хорошего.
Клара Ивановна с облегчением вздохнула:
– Всего хорошего.
Незнакомец ей не понравился. Но дочь решила иначе:
– Подождите! Куда же вы пойдете?
– Здесь, наверное, уйма гостиниц, – подмигнул Григорий. – Устроюсь куда-нибудь. Правда, я рассчитывал задержаться подольше, у меня немного денег, но раз так, придется подтянуть пояс.
Василиса взглянула на мать:
– Мама, мы не можем вот так выгнать его.
Клара Ивановна удивилась:
– Его никто не выгоняет. Но если ты пожалела приятеля Степана, мы все равно не можем его приютить. Я не собираюсь спать на раскладушке.
– А если он согласится ночевать в сарае? Неудобно вот так отказывать ему.
Пока мать и дочь решали судьбу незнакомого мужчины, он не уходил, прислушиваясь к их беседе.
– Если в сарае он составит компанию моим курам, то не возражаю.
Так Григорий поселился у Кашкиных. Целыми днями он ничего не делал, только валялся на пляже, а вечером Василиса угощала его вкусным ужином. Клара Ивановна скорее догадалась, чем заметила: по ночам дочь бегает в сарай к другу Степана, но спросить об этом решилась только спустя месяц. Григорий никуда не собирался уезжать. У Кашкиных ему явно нравилось.