Не успел Гидеон улизнуть, как возникла проблема другого рода. Лорд Девон Боскасл, окруженный приятелями, заявил:
– Ты не можешь уйти, Уинфилд. Мы так и не поговорили. Надеюсь, ты меня не избегаешь. Я не собирался ударить тебя на тренировке на днях.
– Пытаешься заманить меня в темный угол?
– Извини, но я женатый человек. Тебе в твоем возрасте давно следовало жениться.
Гидеон заколебался.
– Я был женат.
– Я… ох, прости. Я не знал, – смутился Девон. – Я не хотел…
– Все в порядке, Девон. Это было почти пять лет назад. Я тогда даже не был с тобой знаком.
Девон понизил голос. Балагур, шутник и весельчак в семействе Боскаслов, теперь он стал преданным мужем и отцом маленькой девочки. Но как бывший грешник, любил затеять какое-нибудь озорство, когда появлялась возможность, и Гидеон, как и остальные друзья Девона, ждал от него чего угодно.
– Что ты запланировал на сегодняшнюю ночь, Гидеон? – уже мягче спросил Девон.
– Удрать. С этого бала.
– Почему?
– Почему?! Мы окружены невинными крошками, образованными девственницами, а с точки зрения холостяка, это самые опасные создания в Лондоне.
– Я оглядываюсь и вижу ситуацию по-иному, – сказал Девон. – Мужчина свободных нравов легко может увести невинную крошку на весеннюю тропу развлечений. Ему всего лишь нужно последовать примеру Грейсона, который развлекался, прежде чем пойти к алтарю.
– Мне не хочется иметь дело с девицей. Ты женат, и я не стану прислушиваться к твоим советам.
– Окажи мне любезность, Уинфилд.
Гидеон решил отказаться.
– Я знаю, что ты собираешься сказать.
– Знаешь?
– Да. Ты хочешь, чтобы я держался подальше от мисс Боскасл. Она, видимо, рассказала тебе, что я дефилировал перед ней с парочкой шлюх. Но я не собирался ее провоцировать.
– И где все это произошло?
– В магазине.
Девон задумался.
– Она мне ничего не сказала. Вряд ли ты произвел на нее впечатление.
– Думаю, произвел, и не лучшее, – сказал Гидеон. – И если собираешься запретить мне заигрывать с твоей кузиной, то не тревожься. Мне это совершенно неинтересно.
– А жаль, – ответил Девон.
Гидеон рассмеялся:
– Ты бы предпочел, чтобы я сказал, что вожделею ее?
– Нет. Я вынужден согласиться с твоим мнением. Грейсон просил меня приглядываться ко всем, кто покажется подозрительным.
– В таком случае ему следовало дать тебе зеркало.
– Женщина, которую ты не вожделеешь, не замужем, но у нее есть три старших брата, которые в ближайшее время намерены выдать ее замуж.