– Ты прав. Мне пора бросить. Или… быть может, уже не стоит?
Руслан молчал. Девушка тоже замолчала. Некоторое время они сидели в тишине. А потом она поднялась, подошла к креслу Руслана и присела на подлокотник, продолжая вглядываться ему в лицо своими мерцающими глазами.
– Руслан, – снова окликнула она. – Можно тебя спросить?
– Да, – промямлил Старыгин.
– Почему ты меня оставил?
– Тебя там не было, – сказал Руслан. – Не было в машине.
Она провела ладонью по его волосам – нежно, как в былые времена. Потом приблизила губы к его уху и тихо произнесла:
– Ты должен был найти меня.
– Я… искал. – Руслану пришлось сделать над собой усилие, чтобы голос его не задрожал и не сорвался. – Но тебя нигде не было.
– Почему ты ничего никому не рассказал?
– Я не смог. Если бы все узнали, что ты была со мной в машине…
Внезапно девушка положила ему палец на губы.
– Не надо, – сказала она. – Не говори ничего.
Палец был холодный, просто ледяной. Она улыбнулась.
– Я все понимаю. Я могла скомпрометировать тебя. Ты не хотел потерять семью. И не только семью. Ты вынужден был так поступить, правда?
Руслан нашел в себе силы, чтобы выдохнуть:
– Да.
– Ты был вынужден сделать то, что сделал.
– Да, – снова отозвался он.
Она помолчала, а потом произнесла очень тихим и очень грустным голосом:
– Знаешь, а ведь я все еще люблю тебя.
– Я… тебя тоже, – хрипло пробормотал Руслан. – Я… Я развелся с женой. Я не смог с ней больше жить.
Эля отпрянула и произнесла с невыразимой грустью и тоской в голосе:
– Слишком поздно, Руслан. Слишком поздно. Почему ты не сделал этого раньше? Мы могли быть счастливы.
И тут Руслан выдохнул, сам от себя не ожидая:
– Я скучаю по тебе!
Он не видел лица Эли, но понял, что она улыбнулась. Однако от улыбки ее повеяло холодом.
– Не скучай, – проговорила она изменившимся, хрипловатым голосом. – Я вернусь.
– Вернешься?
– Да. Я вернусь. Вернусь за тобой.
Она наклонилась и поцеловала Руслана в губы. Ее поцелуй обжег холодом. Руслан вскрикнул и – проснулся.
Открыв глаза, он еще с минуту сидел в кресле, приходя в себя и время от времени трогая губы кончиками пальцев. Ему все еще казалось, что он чувствует холодный вкус поцелуя Эли.
Наконец, стряхнув с себя липкие остатки кошмарного сна, Руслан сунул руку в карман пиджака, висевшего на спинке стула, но вместо сигарет достал из него нечто совсем другое. Это был обгоревший платок Эли, тот самый, которым она вытирала глаза за минуту до аварии.