Позиции отдельных отраслей в экономике и динамика их развития неодинаковы. Российская экономика имеет ярко выраженный сырьевой «уклон», что плохо для страны в целом, но хорошо для тех, кто работает в богатых газовых и нефтяных компаниях. В обрабатывающей промышленности в последние 20 лет наиболее динамично развивались пищевая промышленность и строительный комплекс, что и неудивительно: бескрайний российский рынок и потребители, выросшие в условиях повального дефицита продуктов питания и жилья, обеспечивают стабильный спрос на продукцию «стройки» и «пищевки». А такая «богатая» (во всех отношениях) отрасль, как цветная металлургия, почти полностью ориентирована на экспорт и потому сильно зависит от мировой конъюнктуры.
По данным Росстата, самое большое количество предприятий – в торговле: почти 35 % (в том числе 1,3 млн, или более 25 %, в оптовой торговле и около 400 тыс., или примерно 8 %, в розничной); в строительстве (более 430 тыс., 9 %); в сферах транспорта и связи (266 тыс., более 5 %) и в сельском хозяйстве (около 200 тыс., или 4 %). Производством пищевых продуктов занимаются около 50 тыс. компаний (1 %), машин и оборудования – 44 тыс. (0,9 %), в металлургии работают около 40 тыс. компаний (0,8 %), в добыче полезных ископаемых – около 17 тыс. компаний (0,4 %). Ресторанно-гостиничным бизнесом занимаются 90 тыс. предприятий (2 %), в финансовой сфере задействованы около 100 тыс. (чуть более 2 %).
Количество компаний в отрасли говорит о консолидации и степени монополизации рынка. Чем больше компаний, тем менее консолидирован рынок, тем выше конкуренция и тем мельче компании. С другой стороны, на количество и размер компаний в отрасли влияют такие показатели как капиталоемкость и трудоемкость производства.
Газо– и нефтедобывающие предприятия, например, требуют огромных вложений, а мелкое фермерское хозяйство неспособно производить пшеницу в товарных объемах. Важную роль играют и традиции. «Газпром», например, – это огромное советское министерство, в самом начале рыночной эпохи преобразованное в акционерную компанию, а металлургические компании были созданы на основе советских индустриальных гигантов (в ряде других стран получили распространение миниметаллургические заводы). В продуктовом ритейле доля рынков крупных сетей невелика, а львиная доля оборота приходится на мелкие продовольственные магазины и ларьки.