– Придём, – сказал Кнуров. – Посмотрим.
Ворвалась Рита, как всегда опаздывая на «законные пятнадцать минут». Это была высокая худенькая блондиночка с большими серыми глазами и грудью третьего размера. Несмотря на цвет волос, Ефимова отличалась умом и сообразительностью.
– Ой, я, кажется, опоздала! – прощебетала девушка, целуя Тимофея в щёчку, а начальнику посылая поцелуй воздушный.
– Шеф, – сказал Кнуров кровожадно, – давай лишим её премии!
– За что?! – округлила Рита глаза в нарочитом испуге и горчайшем упрёке.
– За систематические нарушения трудовой дисциплины!
– А я больше не буду! – с чувством сказала девушка.
Бирский улыбнулся и махнул рукой. «Плохой у нас начальник, – подумал Тимофей с ухмылкой, – совсем распустил коллектив…»
В дверях показался Гоцкало, жующий бутерброд.
– Ждоровеньки булы! – прошамкал он. – Как наштроение?
– Приближенное к боевому… – зевнул Кнуров. – Ты опять буфет-автомат грабил?
– Почему это грабил? – оскорбился Сергей.
– А потому, что эти трудолюбивые агрегаты включаются ровно в девять. А сейчас сколько?
– Пять минут десятого, – быстро сказал Гоцкало.
– Да ещё половины девятого нету! – возмутилась Рита.
– Грабитель! – уличил Тимофей хитрого хохла. – Он специально перепрограммирует буфет, чтобы сэкономить на завтраке.
– Я возмещу убытки! – пообещал оператор-информатор и принялся ныть: – Виноват я, что ли? Чего они их до девяти держат?
– А чего ты дома не ешь?
– А я на работу спешу! Лучше я лишних полчасика покемарю, чем буду яичницей давиться!
– Осваивай омлет, – посоветовал Бирский. – Ладно… Серый, Тиме я уже сказал – завтра приходим пораньше, где-то к полвосьмому. Рита, тебя это тоже касается…
– Ладно! – страдающим голосом молвила девушка.
Всё началось шестнадцатого июля. С самого утра зарядил нудный дождик, из тех, что и землю не мочат, и жить не дают, настроение только портят противной моросью. На часах было без двадцати пяти восемь, но атриум уже полнился говором и звуками шагов – небрежным шарканьем, чётким стуком каблучков, повизгиванием кроссовок. Люди спешили работать.
Тимофей, отряхивая зонтик, небрежно сделал ручкой охране и поднялся в лабораторию. Бирский уже был на месте. Нач-проекта ходил из угла в угол, как тигр в клетке.
– Привет, – сказал Кнуров и расправил зонтик, чтобы тот обсох.
– Здорово… – бросил Михаил, остановил свое хождение и торжественно провозгласил: – Сегодня!