Что ж, в таком случае, ничего против принятых мер безопасности
не имею. По завершении отбора я хочу остаться живой и невредимой. И
если для этого надо походить под охраной, то я вполне могу это
пережить. Тем более в качестве путеводителей стражники оказались
незаменимы, сразу указав направление до столовой.
По красной ковровой дорожке коридора я шла, не скрывая легкого
любопытства: все‑таки во дворце была впервые. И, надо признаться,
местные интерьеры мне нравились. Несмотря на обилие картин в
золоченых рамах, изящных статуй и высоких ваз с цветами в нишах,
выглядело все не аляповато, а весьма органично. Роскошно, но
величественно.
Когда же коридор вывел меня на залитую солнцем галерею, я даже
замедлила шаг. Белые колонны, поддерживающие потолок и создающие
оконные пролеты, были увиты плющом‑розальником, усыпанным крупными
бледно‑розовыми цветами. С улицы проникал теплый ветер, принося с
собой свежесть и легкий сладковатый аромат. А прямо подо мной
раскинулся огромный парк с беседками, цветущими кустарниками,
фонтанами, дорожками‑змейками и подстриженными, причудливой формы
деревьями.
Поскольку замок де Арден находился неподалеку от гор, среди
постоянных холодных ветров, наш парк мог похвастать лишь огромными
вековыми деревьями. Хрупкие южные растения в нашем климате просто
не выживали. Так что местным парком я искренне восхитилась.
Увы, долго наслаждаться видом мне не дали. До моего уха долетели
голоса других претенденток. Несколько девушек спешили на завтрак и
достаточно громко обсуждали сложившуюся ситуацию с прислугой.
– Нет, вы представляете! Вместо моих профессиональных
служанок подсунули двух неумех! Полчаса им объясняла, какие мне
нужны наряды и украшения! – долетел до ушей возмущенный голос
одной из них. – Я обязательно потребую вернуть моих
компаньонок!
Бросив взгляд в сторону коридора, я увидела трех условных
соперниц, за спинами которых также находились хмурые охранники.
Проявлять излишнее любопытство и дожидаться, когда аристократки
меня догонят, не стала и последовала в сторону столовой.
Как оказалось, Жемчужной она называлась недаром. Столовая была
оформлена в бело‑голубом морском стиле. По колоннам тянулись тонкие
нити жемчужинок, а стол и остальная мебель были инкрустированы
перламутром.
За столом уже расположились несколько девушек. Поприветствовав
их вежливым кивком, я заняла одно из свободных мест.