Мне необходимо было побыть наедине со своими мыслями, слишком
много их скопилось за прошедший день.
То, что я по собственному желанию угодила в переплет, я еще под
аркой осознала. Не зря мама и прабабушка отказывались от
сомнительного счастья прийти на отбор, и выбирали возможность
продолжить наш род. Теперь же благодаря моему решению показать
лояльность к императорской семье продолжение нашей династии под
угрозой.
Тут я себя одернула. В конечном счете, судя по увиденному,
однозначный лидер тут Изабелла. Так что мне надо всего лишь
изобразить видимость прохождения испытаний, отсеяться на
втором‑третьем и вернуться домой. Ну а тот факт, что гены
индарийцев доминируют над нашими, мы постараемся быстро забыть.
В общем, деваться некуда. На ближайшие несколько дней придется
смириться с тем, что я – собственность императора номер семь.
Миновав залитую солнцем галерею и коридор, я спустилась на
первый этаж и покинула гостевое крыло. Вокруг практически сразу
стало многолюднее: дворец, в отличие от выделенной нам дальней
своей части, являлся оживленным местом. Здесь расхаживали дворяне,
спешили по каким‑то делам высокостатусные чиновники, сновала
туда‑сюда прислуга.
На меня внимания практически никто не обращал, кстати, что
приятно. Поэтому я шла и шла вперед, разглядывая пышное убранство
залов, холлов, галерей и небольших уединенных альковов.
Исследование дворца продолжалось до тех пор, пока я вдруг не
оказалась в очень странном помещении.
Этот зал оказался необычным. Пол и стены его были выложены
гнетуще‑черным мрамором, по которому изредка вспыхивали и
устремлялись ввысь тонкие ленты золотистой вязи на незнакомом
языке. Высокий, куполообразный, тонущий в темноте свод поддерживали
редкие массивные золотые колонны. В зале не наблюдалось ни единого
окна, а источник слабого рассеянного света невозможно было
определить.
В общем, атмосфера тут была давящей. Но даже не она угнетала
сильнее всего. Самым странным был шепот. Словно кто‑то находился
рядом и тихо‑тихо, на грани слышимости что‑то выспрашивал над ухом.
Что‑то…
Неприятно поморщившись, я инстинктивно усилила ментальный щит,
отсекая странный шепот. И решила, было, двинуться дальше, но тут
подал голос один из охранников:
– Ваша светлость, за «Шепчущим залом» начинаются личные
покои императорской семьи. Доступ в эту часть дворца только по
приглашениям.