Ложь.
Последняя фраза свахи, несмотря на уверенный тон, была буквально
пропитана ложью. Я чувствовала это так же ясно, как тепло
проникающих сквозь окно полуденных солнечных лучей на коже.
– Но почему император не остановил испытание, как только
предательница погибла? Или хотя бы не восстановил защиту? –
принялись сыпать вопросами невесты.
– К сожалению, в этот момент император находился на важных
переговорах. И когда ему сообщили о произошедшем, было уже
поздно…
Сваха опять лгала!
Я вполуха слушала, как леди Далила говорила что‑то об упущенном
времени. О том, что никто не ожидал подобного вероломства, а потому
об опасности императору доложили с задержкой. О том, что
нерасторопные вестники уже наказаны по всей строгости закона.
Слушала и понимала: все ложь, от первого до последнего слова. И в
то время, как остальные невесты успокаивались, во мне, напротив,
нарастала тревога.
Под конец речи императорская сваха покровительственно улыбнулась
притихшим невестам.
– Что ж, мои дорогие, раз вопросов больше нет, я не буду более
вас задерживать. После пережитого стресса вам стоит как следует
отдохнуть. Ну а итоги испытания и дальнейшие этапы отбора обсудим
завтра.
На этом и простились. Едва прекратилась трансляция, девушки
поспешили на выход.
Выйдя из Жемчужной столовой, я медленно направилась вперед по
коридору и принялась прокручивать в голове все, что узнала.
Картина складывалась нерадостная. Судя по всему, тайная служба так
и не смогла понять, каким образом леди Анабель удалось нарушить
клятву. Но это полбеды. Куда больше заботил вопрос, почему в
действительности император не смог нас защитить. Ведь слова о
важных переговорах, я знала, являлись всего лишь отговоркой!
Не мог же император лишиться своих сил? Такое ведь просто
невозможно! Или возможно?
Я попыталась вспомнить, каким видела Гарриана Индарийского в те
разы, когда он присутствовал на приемах. Вроде бы выглядел
император вполне здоровым и бодрым. Хотя… Что‑то на краю сознания
все же царапнуло, какая‑то деталь…
– Леди Ариана!
Громкий мужской оклик выдернул меня в реальность и неоформленная до
конца мысль испарилась.
Я недоуменно подняла взгляд и тотчас в изумлении остановилась. Ко
мне спешил граф Витольд Острени!
Выглядел он собранным и серьезным. От мужчины шла волна едва
сдерживаемого беспокойства.