Однако чуда не случилось. Граф так и остался стоять на месте.
– Леди, приятного вечера, – поприветствовал всех нас лорд
Райан, а затем, как и ожидалось, обратился ко мне: – Прошу
вас, леди Ариана, оказать мне любезность и подарить этот
танец.
Усталым, несмотря на недавние события, архимаг не выглядел, лишь
меж его бровей пролегла напряженная складка. И почему – стало ясно
сразу, как только я встретилась с сапфировыми глазами. Слишком
яркий их блеск указывал на то, что мужчина находился под действием
тонизирующего зелья. А, может, и не одного.
Руку лорд Райан протянул, полностью убежденный в том, что
предложение будет принято. И смотрел с легкой насмешливой
полуулыбкой, словно говоря: радуйся, тебе выпал главный приз этого
вечера. В отличие от прошлого нашего разговора, на этот раз архимаг
даже не думал скрывать эмоции. Ореол его самоуверенности
чувствовался буквально кожей.
Припомнив все рассказанное Остином, я окончательно убедилась в том,
что характер у Райана с давним предком одинаков. И с мстительным
удовольствием произнесла:
– Благодарю за приглашение, но вынуждена ответить
отказом.
Я могла бы взять в руку бокал и отклонить предложение тактично,
указав, что хочу передохнуть. А могла бы сослаться на головную
боль, духоту и желание подышать свежим воздухом. Однако нарочно не
сделала ни того, ни другого, воспользовавшись прямым правом отказа,
положенным мне как герцогине.
Просто потому, что этот мужчина вызывал слишком много ненужных
эмоций. И потому, что я, как ни стыдно было это признавать, мечтала
вызвать в нем те же эмоции в ответ. Хотя бы отчасти!
Пусть этот тип наконец снимет маску равнодушия и самодовольства и
проявит характер на людях!
Увы.
Несмотря на то что меня окатила волна чужого раздражения и
недовольства, на лице лорда Райана не дрогнул ни один мускул.
– Жаль, – все с той же улыбкой произнес он и перевел
взгляд на Изабеллу. – Леди, может, вы будете более
милостивы?
– Разумеется, лорд Райан, – ответила та, бросив на меня
такой взгляд, будто хотела покрутить пальцем у виска.
Лица находящихся рядом претенденток выражали то же самое
желание.
Мысленно хмыкнув, я взяла бокал с игристым вином и отошла к окну.
Правда, побыть в одиночестве мне не дали – почти тотчас рядом
оказалась встревоженная Филания.