– Да я бы на ее месте тоже заинтересовался человеком,
который пытался сжить моего предка со свету! – Принц резко
выдохнул. – Но, повторюсь, это ничего не значит. Тарион, я
выбрал Изабеллу. Не Ариану. Мой брат тоже к ней равнодушен. И уж
тем более мы никогда не поднимем друг на друга руку из‑за женщины.
Кем бы та ни была. Абсурдно и нелепо даже предполагать подобное.
Эта ситуация не повторится. Влюбленность давнего предка – не
причина для отказа потомку.
– Ваше высочество, позвольте отметить, что вы не совсем
объективны, – в голосе тайного советника появились вкрадчивые
нотки. – Вы ведь уже испытываете к де Арден симпатию. Сегодня,
например, пригласили ее на танец, хотя не должны были.
Дамиан раздраженно откинулся в кресле.
– П‑фф, и что? Изабеллу я тоже пригласил.
– Да, но второй. Герцогиня де Арден была первой, и все
новостные издания теперь сходят с ума по этому поводу.
– Так это и хорошо, разве нет? Они хотят сенсаций, они их
получают. Пусть лучше о наших отношениях сплетничают, чем о
покушении. К тому же это отвлечет внимание от Изабеллы.
– Но мы, наоборот, хотели…
– Вы хотели, чтобы Изабелла была лучшей, самим фактом этого
подставляя ее, – холодно перебил Дамиан. – В результате
нашварцы жаждут ее убрать. Сейчас же пусть считают, что я в
сомнениях. Так Изабелла будет в большей безопасности.
– Мы обеспечиваем ее безопасность.
– Как обеспечивали безопасность остальных? Так почему тогда
девушки погибли? Нет уж, плевать мне на идеальные рейтинги, Тарион,
если речь идет об угрозе для жизни невест. В конце концов,
окончательный выбор делаю я, а не голосование подданных империи. Да
и вообще, ментальную связь мы с Изабеллой уже проверяли, так что
она находится в выигрышном положении и покажет завтра куда лучший
результат, чем остальные.
– Но…
– Ариана будет отчислена, только если не пройдет какое‑либо
из испытаний или если сама заявит о желании покинуть отбор, –
жестко отрезал принц. – Только так, лорд Тарион. Это мое
окончательное решение.
Тайному советнику не оставалось ничего другого, кроме как
покорно поклониться.
– Да, ваше высочество. Однако не уверен, что члены Совета
вас в этом поддержат, – все же добавил он.
Дамиан тотчас подался вперед, опасно прищурив глаза.
– А разве я разрешал передавать информацию о де Арден еще
кому‑то? Никто, вы слышите, никто не должен об этом узнать.