Меня бесцеремонно оттолкнул чей-то влажный нос, ткнувшись
в ладонь. Мощный хвост шлёпнул по спине, отчего я,
даже не устояв на месте, подшагнул вперёд. Ракенты
дёрнулись было в сторону, но утробный короткий рык вожака
придавил их к земле на месте. Уже взрослые особи
поджали хвосты и уши, с благоговением смотря
на взлохмаченного вожака большой стаи всего приграничного леса
меллорнов.
Он подошёл вплотную к своим сородичам, видимо, что-то
им разъясняя, а затем уже повернулся к нам, глядя
мне прямо в глаза, рыкнул и тряхнул гривой, как бы
приглашая пройти в чужое жилище. Мелкие котята осмелели
и вылезли из-за родителей. а те, не смея выказывать
своё недовольство, смирно сделали пару шагов нам на встречу
с поджатыми хвостами.
Я не стал заставлять себя уговаривать, было почему-то
дико интересно, какие же они на ощупь, эти пушистые
комочки маленьких ракентов. Подошёл, с опаской протянул руку
к самке, возле которой кучковались суетливые котята. Вожак
и тут не стал ждать пока я решусь и, махнув
лапой, опустил мою ладонь на голову ракенты. Та сначала
вжала голову, а затем, резко подняла лизнув шершавым языком
мою руку. Котята в тот же момент без опаски запрыгали
вокруг, весело визжа и покусывая друг друга, словно соревнуясь
кто первый достанет до руки незнакомца. Я сгрёб
прыгающих, повизгивающих котят в охапку, всех разом,
и зарылся в молодой пушок лицом. Их было четверо,
такие разные, даже по размеру от самого мелкого
с ладонь и до крупного черныша, от холки
до хвоста доходящим мне по колено.
И в то же время одинаково игривые, забавные
и плюшевые. Что-то домашнее, родное было в этой мягкости,
согревающее мою израненную душу.
И тут же укол самокритики прострельнул сердце:
недостоин я такого тепла и мягкости. Только
не безжалостный убийца-эгоист. Слёзы сами накатили
на глаза и хорошо, что зарывшись в мех котят,
я смог их спрятать и проглотить, иначе
пришлось бы объясняться с этой незнакомкой, свалившейся
на мою голову. Словно прочитав мои мысли, она первой решила
высказаться:
— Видишь, Годрил, в лесу ещё есть ради чего жить...
Новая жизнь прекрасна и даже когда кажется, будто ничего уже
не нужно, случайная встреча может перевернуть всё.
— Да что ты знаешь обо мне, светлая? Втираешь тут
свою философию, водишь по лесам, будто я нуждаюсь
в твоей поддержке! Шла бы своей дорогой
и не трогала каждого встречного!