– И кто это? – князь нетерпеливо скосил глаза на супругу.
Та улыбнулась, поправила на голове обруч:
– А ты присмотрись!
Пожав плечами, Егор всмотрелся… и ахнул! Перед ним стоял – он сам! Даже сейчас, здесь, в тускло освещенной людской, это было хорошо видно. То же лицо, те же глаза, брови, даже улыбка. И густые светло-русые волосы… пожалуй, даже слишком светлые.
– Не переживай, милый, волосы мы подкрасим, – словно подслушала мысли Елена. – Ну, как он тебе?
– Что и говорить – похож, похож, – Вожников во все глаза рассматривал незнакомого парня. – Двойник, понимаю. И даже не спрашиваю – зачем.
– Я знаю – ты умный. Не спросишь.
– Не спрошу. А вот поблагодарить – поблагодарю! – Вовсе не стесняясь присутствия постороннего, князь снова поцеловал жену в губы. – И где ж ты его надыбала-то?
– Что-что?
– Где сыскала? Только не говори, что места надо знать рыбные.
Княгинюшка прыснула в кулак:
– А я и не говорю! Это ты такое присловье любишь, а я – нет. Сего молодца Палашка как-то на торгу присмотрела, мне донесла – мол, так на князя похож. Вот я и подумала: может, сгодится?
– Умная ты у меня.
– Я, Егорша, запасливая. Людьми-то зря раскидываться – зачем? Нынче не нужен, а потом – вдруг?
Егор ласково погладил жену по плечу: двойник – это было здорово, особенно в свете предстоящего предприятия. И хорошо, что Еленка устроила все в тайне – уж это она умела, интриганка та еще! Теперь об одном голова болела – как бы этого двойника от лишних глаз до поры до времени упасти?
– Горшеня, шапку надень, – вдруг приказала княгиня.
Парень послушно натянул на голову треух.
– Ну? – Еленка победно взглянула на князя. – Кто в нем тебя узнает?
– Так – нет, – всмотревшись, согласился Вожников. – Но ежели шапку снимет…
– А он еще бороду отрастит, окладистую, как у твоих ватажников многих. И – космы. Потом, как нужда придет – бороду ему подбреешь, космы острижешь.
Егор почесал бородку, усмехнулся – ну, что тут скажешь?
– А ты, паря, ведаешь ли, на сколь опасное дело идешь?
– Ведаю, – спокойно ответил двойник. – За то и плату прошу.
– Я ему немало уже заплатила, – заметила Елена. – За то, что просто сюда пришел. И домочадцев его на полный кошт возьму, с долгами расплатятся.
– А ты, Горшеня, вообще кто? – Вожников задумчиво покусал губу. – Может, беглый?
Парень покачал головой: