Полуторка резко затормозила, подняв облако пыли. «И здесь Шумахеры водятся», – подумала Катрин. Из кабины лихо выскочил лейтенант, подбежал, четко козырнул:
– Лейтенант Любимов. Поступаю в ваше распоряжение, товарищ инструктор.
– Почему задержались? – сурово спросила Катрин, разглядывая румяного юного парнишку со значком снайпера на гимнастерке. Майор мог бы выделить в сопровождение кого-нибудь попредставительнее. Росту в делегате связи было от силы метр шестьдесят, а веса наверняка поменьше, чем в мешке картошки. Как его только ветром не сдувает?
От вопроса высоченной инструкторши лейтенант еще больше зарумянился.
– Запчасти перегружали. Машин свободных не было.
«Может, мне снять с мальчишки сапоги да и отпустить? – подумала Катрин. – Нет, за что я его так позорить буду?»
– Рацию проверили? Тогда поехали, – девушка взяла запечатанный пакет. – Дорогу знаете?
– Так точно. И водитель знает… – лейтенант открыл перед девушкой дверь кабины, но Катрин кинула портфель в кузов.
– Я с ветерком…
Лейтенант смущенно попытался помочь, просвечивающий сарафан вогнал его в совсем уж помидорный румянец.
Грузовик рванулся с места. На девушку выжидающе смотрел боец с топориками на петлицах. Рядом стоял заботливо прикрытый шинелью ящик рации.
– Здравствуйте, товарищ ефрейтор. К работе готовы?
– Так точно, товарищ инструктор, – бойко отрапортовал красноармеец. – Вот, вам приказано передать…
В свертке, кроме серого комбинезона, был новенький командирский ремень и пилотка.
– Прекрасно. Как зовут?
– Ефрейтор Сопычев, старший радист саперной роты. Откомандирован в распоряжение лейтенанта Любимова.
– Значит, временно и в мое, – Катрин оглянулась по сторонам.
Машина резво неслась по дороге. Проселок оставался безлюдным. Солнце уже садилось, и полуторка пролетала сквозь длинные тени ветвей. В животе стало как-то тревожно. Возможно, от голода.
– Вы, Сопычев, понаблюдайте пока, как там сзади. Мало ли что, вдруг немецкие мотоциклисты просочились.
– Да откуда здесь немцы? Мы ведь пока в тылу…
– Наблюдайте, Сопычев. Внимательно. Мне себя в порядок привести необходимо.
– Понял, – проронил догадливый Сопычев и, прихватив винтовку, перебрался к заднему борту.
Катрин торопливо переоделась. Занятие, учитывая скачущую козлом полуторку, небезопасное. Избежать заноз и синяков в общем-то удалось. Девушка затянула ремень, переложила «наган» во внутренний карман и вздохнула с облегчением. Штанины комбинезона оказались длинноватыми, пришлось подвернуть. – Сопычев, вам сухой паек выдали?