— Вы только поглядите!
— громыхнула женщина. — Единственные в природе
слепые поборники! Доску у входа не заметили!
Нищие хрипло расхохотались, бросая
на нас оценивающие взгляды, но балахон и клевец
не вызвали ни особого азарта, ни желания лезть
в драку.
— Вот там, — хозяйка
указала метлой на выход, — заказы и ищите.
— Нам бы, матушка, чего
попроще, — вклинился в разговор Ермак.
— Мы только прибыли, мало чего умеем,
но от души хотим помочь. Дровишек там наколоть, посуду
помыть...
— Вы что, и правда
безглазые? — бабка явно теряла терпение. — Под ноги
гляньте, остолопы! Неужто тут дрова, мать-перемать, некому колоть?!
Нам от чудищ избавиться надо! Не могем мы супротив
демонов биться! А с остальным сами справимся!
— Извините, — взял товарища
за плечо и кивнул на дверь. — Тогда подскажите,
как добраться до квартала знати.
— Вот с этого и стоило
начать, — старуха швырнула метлу на пол
и со злостью сплюнула. — Не работу
вы ищете. Не битв с чудищами. Не славных
подвигов. А укрытие. Нору, где ваша братия который месяц
ссытся со страху. Вот и все, чего вы стоите —
герои недоделанные. А теперь проваливайте, пока мои мальчики
не помогли найти дорогу!
Как говорится —
и не поспоришь. К счастью, отыскать нужное место
не составило труда — достаточно пройти вверх
по главной улице до небольшой круглой площади
с пересохшим фонтаном и жухлой листвой на брусчатке.
Статуя посреди замусоренного каменного ложа показалась смутно
знакомой — длиннобородый старик в мантии
и с массивным посохом. Может, тот самый демиург, может,
царь Иринора, а может какой-нибудь знаменитый чародей —
без подписи не разобрать, а табличку (наверняка золотую)
давно слямзили. Раньше вкруг фонтана ставили палатки заморские
купцы, устраивали ярмарки и прочие веселья, как
и подобает любому процветающему городу, но теперь
от былого величия остался только хлам и грязь.
Примыкающий к площади квартал
знати напоминал крепость внутри крепости, только стены
и ворота пониже да потоньше. Подойдя, Ермак постучал
по окованным доскам клевцом — чтобы наверняка услышали.
С минуту за преградой царила тишина, затем послышались
тяжелые шаги и осипший голос:
— Новенькие?
— Да, — ответил я.
— Значит, где-то скопытилась
пара старичков, гы... Их всегда двое: мертвец и его
сменщик.
Мы переглянулись, но решили
не задавать лишних вопросов. Тем более, допрос
продолжался: