В бульон с маленьким кусочком мяса Вика добавила лук и картошку, промыла и высыпала перловку. Кинула лавровый листик для запаха, попробовала – суп получился ароматным и вкусным. Почему здесь всё кажется таким вкусным? Совсем недавно она морщилась от ресторанного супа с неправильно приготовленным яйцом пашот.
Вошла Алла, маленькая и бледная девушка с коротко остриженными волосами, с грустными глазами на пол-лица. Налила воды в чайник, поставила на хозяйский примус.
– Здравствуй, Аллочка. У тебя сынишка болеет?
– Это дочь, Катя, – с тихой улыбкой ответила она и вдруг пошатнулась, схватилась руками за край стола. Глаза закатились, она стала медленно оседать на пол, Вика едва успела подхватить и усадить Аллу на табурет.
– Голову вниз, ещё ниже… Не бойся, это чтобы кровь прилила… лучше?
– Да…
Вика сбегала в комнату за кусочком сахара, бросила его в чашку с жидким чаем:
– Держи, пей понемногу. Вот так…
Алла начала медленно пить, пальцы её слегка дрожали.
– Что случилось? – заглянула в глаза Вика.
Алла отставила чашку и расплакалась, закрыв руками лицо:
– Карточки потеряла…
При потере или краже новые карточки не выдавались, об этом постоянно предупреждали. Заикаясь и плача, Алла рассказала, что стояла в очереди за овощами, там то ли потеряла, то ли у неё украли карточки из кармана. Дома ещё оставалось немного хлеба и гороха, она ела по чуть-чуть. На рынке купила стакан пшена за двадцать пять рублей, варила жидкую кашу. Потом кончились и деньги.
– Сколько ты голодаешь?
– Три дня, – призналась Алла. – Я пила много воды, чтобы молоко было, но дочь не наедается и всё время плачет.
Вика взяла тарелку, налила супа до краёв, отрезала кусочек ржаного хлеба:
– Ешь.
Алла начала медленно есть, тщательно прожёвывая крупинки перловки и откусывая от хлеба маленькие кусочки.
«На дворе середина ноября, две недели ей надо как-то протянуть без карточек, – размышляла Вика. – На рынке продаются продукты, но цены безбожные, выше магазинных в несколько раз».
Аллочка поела, смущённо поблагодарила и ушла кормить дочку. Крик за стенкой сразу стих.
Вечером пришла с работы озябшая и усталая Валентина, взяла чашку горячего чая.
– Алла карточки потеряла. Три дня голодает, одну воду пьёт, – начала Вика и рассказала, как соседка едва не упала в обморок на кухне.
– А ведь она кормящая мать… И молчит! У нас есть что-нибудь?