Основная целевая аудитория школ ФЗУ – подростки 14—17 лет, городская и колхозная молодежь. Большую часть на обучение рабочих определяли из числа беспризорных6. Особый интерес вызывает факт того, что в это время появляются договоры об обучении (добровольные письменные соглашения) между учеником и артелью, членом артели, кустарем или ремесленником7. Копия письменного соглашения в течение двух недель со дня приема ученика передавалась контролирующему органу – инспектору труда.
В договоре указывалась профессия, которой будут обучать ученика, срок обучения, продолжительность рабочего времени и отдыха, размер, виды, сроки и порядок выдачи вознаграждения, день отдыха на неделе или особые дни отдыха, продолжительность и порядок использования отпуска, другие условия. Условия договора, ухудшающие положение ученика, являлись недействительными.
В документах этого периода можно увидеть, что особое внимание уделялось уровню квалификации преподавательского состава. Так в положении о профессионально-технических школах указывается, что преподаватели школы имеют право быть командированными на срок не более трех месяцев на специальные курсы в высшие учебные заведения или на производственную практику на предприятия8.
В этот же период начинает зарождаться система повышения квалификации рабочих, о чем свидетельствует Декрет от 29 июня 1920 года, в котором говорится об установлении профессионально-технической повинности, то есть обязательном повышении квалификации рабочих в возрасте от 18 до 40 лет. Система повышения квалификации рабочих и производственных руководителей линейного уровня (мастеров, бригадиров) наиболее ярко «раскроется» во второй половине ХХ века, когда массовое обучение квалифицированных рабочих полностью перейдет в государственные профессионально-технические училища. В этот период на предприятиях начнется новая волна развития внутрифирменной подготовки рабочих и повышения квалификации. Создаваемые на предприятиях так называемые учебные комбинаты в некоторых случаях перерастут впоследствии в мощные корпоративные университеты.
Система подготовки рабочих кадров была направлена не только на то, чтобы «взрастить» высококвалифицированного рабочего, но и его удержание в профессии. Так была предусмотрена отсрочка от армии, запрет на поступление в вуза и профессионально-технические училища, пока выпускники школ ФЗУ не отработают на предприятии по полученной профессии 3—4 года. За этот период они становились рабочими высокой квалификации и уже могли хорошо зарабатывать.