Однако известны и другие продолжительности года, значительно короче теперешнего. В Андах среди развалин древнего города Тиауанако был обнаружен высеченный на камне странный календарь. Вариант его расшифровки, предложенный X. Беллами, выглядит довольно убедительно. Согласно этому календарю, продолжительность года равнялась некогда 290 дням.
И наконец, цифра еще более короткого года. У майя, кроме обычного календаря, строго выверенного и даже оказавшегося точнее, чем тот, которым пользуемся мы, существовал еще один так называемый «священный календарь», о происхождении которого до сих пор ничего не известно. Год «священного календаря» состоял из 260 дней.
Постепенное сокращение года от 800 – 900 суток до 390 в девонскую эпоху, а затем до сегодняшних 365 суток – понятно и объяснимо. Но если когда-то год состоял из 290 – 260 суток, как объяснить «скачок» в обратном направлении», т. е. не замедление, а, наоборот, резкое ускорение вращения Земли? Если нечто подобное действительно произошло, возможно, это связано с катаклизмами, постигавшими некогда нашу Землю.
Воспоминания об отдаленном потопе и о сопровождавших его гибельных землетрясениях поддерживались последующими катастрофами местного порядка. Так, около 1450 года до н. э. произошел прорыв вод Атлантического океана в Средиземное море, уровень которого до этого был значительно ниже. Внезапно были затоплены многие земли, а население их почти полностью погибло. До нас дошла карта Эгейского моря, копия какого-то более древнего оригинала. На ней наряду с островами, существующими и сегодня, обозначены многочисленные острова и земли, которых сейчас в этом районе нет. По мнению некоторых исследователей, карта эта рисует картину до прорыва Атлантики в Средиземное море, когда, согласно Плинию, существовала суша, соединявшая Кипр с Азией.
Почему Баб-эль-Мандебский пролив, что значит в переводе «Ворота слез», называется именно так? Предание гласит, что это имя дано ему в память о великом землетрясении, в результате которого произошел разрыв Азии и Африки, и образовалось Красное море. При этом погибло множество людей.
Другие местные катастрофы произошли в более близкое нам время. В апреле 1815 года в Индонезии началось неожиданное извержение вулкана. День, когда проснулся вулкан, стал последним для 12 000 человек, живших в его окрестностях.