– Вы полагаете, князь? – возразила Татьяна Дмитриевна.
– Готов держать пари!
– И проиграете, – седой Эвнегин-паша подошел к ним, улыбаясь. – У меня очень острый слух, простите. Я турок, но быть турком – это не кровь, а вера и подданство. Моя мать могла быть дочерью русской пленницы и янычара, то есть болгарина на службе у султана.
– Могла быть или была? – со скрытою насмешкой спросила Татьяна Дмитриевна.
Эвнегин-паша хотел было ответить, но тут все зашептали: «Государь! Государь идет».
Император Александр Николаевич шел по залу, принимая поклоны собравшихся. Подойдя к Горчакову, он особенно милостиво поздоровался с ним и сказал:
– А познакомь-ка меня, тезка, с этим турком! Глядишь, договоримся и о границах!
– Ваше императорское величество, – поклонился Горчаков, – позвольте представить вам полномочного представителя Османского султана…
Государь благосклонно протянул руку Эвнегин-паше, но тот, вдруг переменившись в лице, неожиданно припал к руке русского царя и преклонил колена.
– Полно, братец, – государь выдернул руку. – Вставай-ка. Тут тебе не Истамбул, а европейская столица.
– Государь! – дрожащим голосом сказал Эвнегин-паша. – Прикажите принять меня в русское подданство, а затем судить и казнить. Я желал бы умереть в России.
Из толпы вышел секретарь турецкого посольства, поднял полномочного с колен и сказал:
– Ваше величество, он отважный воин и великий дипломат, но у него бывают припадки. Простите больного старика.
– Старость не радость, – соизволил сказать государь. – Отведите его к врачам.
– Нет! – вскричал Эвнегин-паша. – Я – полковник Онегин!
Ропот ужаса пробежал по залу. Полковник Онегин был знаменитый изменник и виновник поражения Русской армии под Бак-Алоем. Тогда он увел к туркам четыре батальона отборной пехоты и пять артиллерийских батарей.
– Хм, – почесал переносицу государь. – Но докажи!
– Я родился на брегах Невы, – сказал Эвнегин-паша на чистом русском языке. – Всевышней волею Зевеса наследник всех своих родных. Я три часа по крайней мере пред зеркалами проводил. Лорнет наводил на ложи незнакомых дам. И в Летний сад гулять ходил.
– Подумаешь! – сказал государь. – Это не доказательство.
Эвнегин-паша обернулся и указал на Татьяну Дмитриевну.
– Она знает правду! – воскликнул он. – Татьяна! Ты помнишь того черкесского разбойника?