В связи с началом политической карьеры «олигарха» в нынешнем году журналисты начали обращать внимание на такой с виду непримечательный факт, как наличие у Прохорова по окончании школы рекомендации райкома Всесоюзного ленинского коммунистического союза молодежи (ВЛКСМ), которая, вероятно, сыграла свою положительную роль при зачислении в институт. О «пионерском» прошлом экс-главы «Правого дела» общественности ничего не известно, однако с комсомолом у него были достаточно теплые отношения – во время учебы в институте он был поощрен за активную общественную деятельность, что выгодно отличило его от большинства сокурсников, он стал членом факультетского бюро ВЛКСМ, а на последнем курсе университета, в 1988 году, вступил в КПСС[1]. Рассказывают, что в конце 1980-х студентов будущей Финансовой Академии посылали помогать фермерам собирать картошку и другие плодовоовощные. Согласно одному из интервью, в Астрахани Прохоров был главным по сборам арбузов.
Первоначально в ВЛКСМ принимались в основном дети рабочих и беднейших крестьян. В дальнейшем социальная база ВЛКСМ постепенно расширялась, и в 60–80-х годах в ВЛКСМ принимались практически все учащиеся общеобразовательных школ. В поздние годы СССР членство ВЛКСМ фактически являлось необходимым атрибутом для успешной карьеры молодого гражданина в СССР. Комсомол всегда существовал на противоречии между юношеским максимализмом, стремлением к правде, к совершенству и строгой политической линией КПСС, отступление от которой жестоко каралось.
По окончании первого курса Прохоров, как и многие студенты 1980-х, отправился служить в ряды Советской армии (1983–1985 годы). К этой странице биографии также проявили интерес буквально недавно, когда в одном из общений с журналистами глава «Онэксима» высказался за то, чтобы отсрочку от службы в армии получали не студенты, а рабочие[2]. «Мое мнение – в армии должны служить все», – так писал Прохоров в своем блоге. Называя службу «двумя незабываемыми годами молодости», он, однако, воздерживается от конкретики. Известно, что вместе с ним в ракетных войсках служил его будущий однокурсник и первый заместитель председателя Центрального банка РФ Андрей Козлов, убитый в результате заказного покушения в сентябре 2006 года. В 2007 году, комментируя одному британскому изданию свое пребывание во французской тюрьме, на вопрос, тяжело ли ему было в камере, Прохоров ответил – «Я служил в Советской армии и знаю, что такое лишения»