– Ты как? Идти можешь?
– Да, вон дом ребят, поспешим.
Виринея и Ардалион стояли перед дверями высокого старого дома, который видели уже тысячи раз, но только с экранов и впервые вживую. Это была последняя преграда, назад пути не будет, стоит только отворить.
Девушка медлила, тогда как парень решительно грохотнул кулаком по дереву. Они приготовились ждать, не до конца уверенные, что их вообще услышат. Звонком пользоваться не хотелось, мало ли кто еще есть в доме.
Дверь бесшумно открылась.
На пороге стоял Родион. Темные глаза превратились в почти черные, волосы беспорядочно разметались, челюсти стиснуты так сильно, что скулы проступили сквозь кожу. В кулаке, упертым в дверной косяк, болталась серебряная цепочка с кулоном Странника.
– Я так и знал.
Голос прозвучал глухо, и с таким отчаянием, что мурашки побежали по коже.
– Рон, кто там?
За его спиной показались Ким, Ярослав и Сева.
– Наши старые друзья!
От того, как горько он это сказал, Виринея поежилась.
– Заходите, раз уж вас сюда отправили.
Родион протянул руку другу, другой же крепко обнял девушку.
Ощущение было двоякое: с одной стороны они были друзьями, настоящими друзьями, с которыми приятно увидеться спустя годы. НО. Все они понимали, что последует за этой встречей. Конец спокойной прежней жизни. Собственно, это и так было понятно, только дело времени.
После рукопожатий и объятий, они так и стояли посреди просторного холла, у подножья старой большой лестницы, ведущей на второй этаж.
– Вы как тут оказались? – Ким с ностальгией рассматривал рыжие кудряшки и невероятные изумрудные глаза. Как давно он их не видел, казалось, за эти годы прошлая жизнь превратилась в давний сон, который, увидев однажды, долго помнишь, но со временем детали стираются. Прошлая жизнь забывалась, как меркнет даже самый яркий сон.
– Лучше не спрашивай. Это был самый нескончаемый день в моей жизни. И самый странный, если учесть, что к Южным воротам нас сопровождал отряд Оборотней, в главе с Лероем, Верой и его сестрой. – Ардалион хмыкнул, устало поведя плечами. – Есть что пожевать?
– Пошли на кухню.
Сева пошел первым, остальные за ним.
Руки мыли и умывались гости прямо там, потом без сил опустились за стол, надеясь на минутную передышку перед тяжелым разговором. Не очень приятно быть гонцом с плохими вестями. Но с другой стороны, если не сказать, и будет поздно, девчонки погибнут, как потом смотреть друзьям в лицо. Как жить с этим дальше?