* * *
Одна из таких организаций гордо именовала себя Либерально-демократической партией (ЛДПР). Во главе нее стоял ранее никому не известный Владимир Жириновский. Тогда никто не мог предположить, что этот политический авантюрист через несколько лет станет самым скандальным персонажем российской политической сцены. В июне 1991 года Жириновский решил баллотироваться на пост президента РСФСР. У него почти не было шансов на успех, но зато в декабре 1993 года он поразил Россию и западные страны своей победой на парламентских выборах. Депутаты от ЛДПР образовали крупнейшую фракцию в Государственной Думе. Речи Жириновского с явным расистским подтекстом приводили многих в ужас. С другой стороны, демократам не оставалось ничего другого, как признать, что подлинные организаторы победы ЛДПР на выборах 1993 года – политтехнологи из бывшего КГБ – на этот раз поработали хорошо и результативно.
Однако «вариант Жириновского» представлял собой только частичное решение проблемы. В декабре 1993 года прошли обкатку приемы грамотного манипулирования умами миллионов избирателей, весьма пригодившиеся через шесть лет, когда положение было гораздо более серьезным. Очень важно было осознать, что место Жириновского вполне может занять кто-нибудь еще.
В Ленинграде также заметно усилилось демократическое движение, признанным лидером которого стал бывший университетский преподаватель Путина Анатолий Собчак. Весной 1989 года при поддержке своих студентов он стал членом Первого Съезда народных депутатов СССР. От радикальных демократов Собчак отличался гораздо более умеренными взглядами и не скрывал своих разногласий с теми, кто призывал к ликвидации Советского Союза. Будучи убежденным антикоммунистом, он выступал за полномасштабную демократизацию политической системы при сохранении за государственными институтами таких важных функций как, например, охрана общественного порядка в стране. Поэтому многие либералы обвиняли его в «авторитарных настроениях». Однако Горбачеву Собчак настолько понравился, что он даже сперва предложил ему пост вице-президента СССР, а затем премьер-министра. В свою очередь, Ельцин был готов выдвинуть ленинградского юриста на пост вице-президента РСФСР. КГБ уже внимательно присматривалось к перспективному политику, а «Центристский блок» намеревался провозгласить Собчака председателем «Комитета национального спасения».