– являлись священнослужителями и находились на особенном положении. В их обязанности входило контролировать все религиозные и жреческие обряды, петь псалмы, обучать людей Торе. Левиты, как недееспособные на войне мужчины, а также как единственное племя, лишенное своего земельного надела, учитывалось в списке 13 колен с оговоркой. Так что формально речь идет все-таки о 12 израильских коленах.
Сегодня многие евреи крайне озабочены тем, чтобы восстановить исторические свидетельства об истоках происхождения еврейского народа. Лично я сомневаюсь в том, насколько это реально. Практически никаких документальных подтверждений не сохранилось. Допустим, можно с большой натяжкой говорить о происхождении людей по фамилии Коган или Левин. О левитах мы уже упоминали, а Коганы – коэны – являлись священниками израильтян. Именно из числа коэнов выбирался Первосвященник, которому раз в год на празднование Йом-Кипура позволялось входить в Святая святых – помещение Храма, где хранился Ковчег Завета. Правила, которым подчинялась жизнь коэна, были довольно строгими: например, им запрещалось брать в жены разведенную женщину или женщину, принявшую гиюр, т. е. ставшую еврейкой. Также коэнам не разрешалось не только прикасаться к мертвому телу, но даже находиться под одной крышей с покойником. После того как Храма не стало, многие подобные традиции постепенно перестали существовать, но до сих пор, когда в синагоге читается Тора, в первую очередь к чтению приглашаются потомки рода первосвященников, люди, чьи фамилии являются производными от фамилии Коган – Коганевичи, Коганим, Когановичи. Следом идут Левиты – служители Храма – Левины, Львовы, Левинсоны, Лифшицы. И только потом к чтению вызывается простой еврей, который не знает своего происхождения. И если про Коганов и Левитов еще можно с некоторой долей уверенности сказать, что, возможно, когда-то их предки принадлежали к поколению первосвященников и священнослужителей, то как на этом фоне установить, к какому колену принадлежит, например, род Шаевичей? Никак. А бывает, приходят люди в синагогу, евреи по фамилии Зайчик или Котик, и говорят, что на самом-то деле фамилия была Левин и они из рода Левитов. Оно, может, так и было, вот только проверить это, к сожалению, нет никакой возможности.