Тася взглянула в сторону, куда кивнул Словец. Там над раковиной сгорбился подъемный кран, и вид у него был весьма унылый.
В комнату бесшумно вошла румяная старушка с подносом, на котором дымился чайник и хвастались пухлыми бочками свежеиспеченные булочки в виде букв. Комнату наполнил запах ванили, а Тасин рот – слюнки.
– А вот и словоплюшки. Сдобные и бесподобные! Дело рук этой милой старушки!
Старушка смущенно засмеялась и, поставив поднос посреди стола, тут же исчезла.
Наконец они уселись, и Тася, так и не дождавшись приглашения, потянулась за аппетитной Ф, но та вдруг отпрыгнула и спряталась за чайником.
Тася в недоумении замерла. А Словец рассмеялся:
– Вы, другиня моя, еще не представились!
– Тася.
– А я Словец, ловец слов. Я вылавливаю слова из воздуха, отыскиваю их в траве, соскабливаю с чашечного донышка и даже иногда откапываю в мусорном ведре.
– А зачем?
– А как же без слов? Я их собираю в коробочки и отправляю писателям, чтобы их книжки не пустовали. Все писатели со мной на короткой ноге, и, чтобы заглянуть на огонек, им приходится эту ногу друг у друга занимать… Ну, пора чаеплюшствовать.
Тася уж было снова потянулась за плюшечкой, но Словец ее остановил:
– Погоди, Тася. Просто так мои буквы в рот не даются. Для открытия чаепития нужен пароль.
– Это еще что?
– Слово-ключик. В нем четыре буквы, и на каждую я загадаю вам загадку. Отгадаете – будем уплетать плюшки. Нет – будете плутать голодными. Итак, загадка первая!
А ну-ка раскуси затейку,
Она под силу даже Мурке!
Индеец кушает индейку,
А турок варит кофе в…
– Бурке! – закричал Чудовед.
– Какой еще бурке? – нахмурился Словец, – бурка – это шуба! Попробуй-ка сварить в ней кофе.
– А может, это вовсе не шуба, – предположила Тася, – Может, это такая старая кастрюля, которой лень варить кофе и потому от возмущения она все время бурчит?…
– Точно-точно! – закивал Чудовед.
– Как так? Сейчас проверю в словаре! – и Словец полез в шкафчик, набитый пухлыми книжками с потертыми обложками. Тася тем временем продолжала:
– Или печка, которую пробурили в пещере! Или…
– Да что за чушь ты несешь! – от возмущения у Словца даже колпак вытянулся и стал похож на восклицательный знак.
– Я же не курица, чтобы что-то нести! – продолжала забавляться Тася.
– Взбалмошная девчонка! Вот слушай, что сказано в моем Словаре Всех-Превсех Слов: «Бурка – шуба из шкуры барана».