Хорошо бы для начала "артурских возвращенцев" довести до
мест постоянной дислокации.
Семь выкупленных у Японии кораблей являли собой настолько
жалкое зрелище, что Небогатов своей волей распорядился переход
осуществлять фактически безоружными. Только к 75-миллимитровкам был
взят двойной комплект, а грозные орудия главного и среднего калибра
служили декоративным украшением. Впрочем, что эскадра пойдёт без
боекомплекта командиры и артиллерийские офицеры узнали за трое
суток до выхода, когда всякое сношение с берегом было запрещено и
штыки батальона морской пехоты надёжно "развели" моряков и
провожающих. Эскадру возглавил контр-адмирал Беклемишев,
вытребованный обратно на Балтику великим князем Александром
Михайловичем. Младшим флагманом на переходе был новоиспечённый
контр-адмирал Бэр.
25 апреля семь боевых кораблей грозных с виду, в
сопровождении трёх транспортов и "Днепра" с "Рионом" двинулись на
запад.
Генмор наметил путь через Суэцкий канал, после чего
"Пересвет", "Победа" и "Паллада" уходили в Бордо, дабы отдохнуть и
производить ремонт у союзников французов. Эти три корабля
становились ядром возрождающейся Русской Средиземноморской эскадры.
Хотя, такое громкое заявление основывалось исключительно на
нехватке ремонтных мощностей в Петербурге, а французы, задабривая
русских друзей обещали сказочно выгодные условия стоянки и ремонта,
как тут не согласиться. Заодно английской эскадре на Мальте
чувствительная "шпилька"...
"Ретвизан", "Баян", "Варяг" планировались к службе в
составе Балтийской эскадры, а вот "Полтава" после ремонта должна с
отрядом транспортов и парой минных крейсеров уйти в Кольский залив,
послужив зачатком четвёртого, Северного флота Российской империи.
Витте, надо отдать ему должное, энергично проводил политику
усиления российского присутствия на Севере, убедив Николая
перераспределить средства в бюджете Морведа в пользу ещё не
созданной "Арктической эскадры"...
И тут случилось "Севастопольское восстание". Черноморцы и
Григорий Павлович Чухнин обратились напрямую к императору,
протестуя против урезания проекта создания дивизии морской пехоты в
Севастополе. Когда же Витте сослался на мнение "заслуженного
адмирала Небогатова", ратующего за первоочередное финансирование
"северного проекта", Чухнин в сердцах обозвал командующего
Тихоокеанским флотом выскочкой и приживалкой при финансовых
воротилах. Слово было сказано и при большом количестве свидетелей
сказано. Дать задний ход казалось уже невозможно, но Небогатов
отправил Чухнину телеграмму, в которой с юмором указал, что понимая
"босфорские мечты" черноморцев, отсылает в Севастополь
генерал-майора Васильчикова, героя десанта на Хоккайдо. Инцидент
был исчерпан и до "битвы флотов и адмиралов" не дошло.