Я посмотрел на него. Комвзвода поднял ладонь, мол, будь спокоен, товарищ!
Солнце перевалило зенит. Через час можно будет отправляться. Мои командиры стали готовиться к новому броску по пустыне.
Я спешился и вошел в дом Курбана. Женщины – взрослая и три девочки – забегали по двору, поставили чай. В казане уже жарилось мясо барана, который минут десять назад жалобно смотрел на старшего сына Курбана. Тот, не раздумывая, рассек шею животного острым ножом.
Хозяин ни о чем не спрашивал. Он подал мне пиалу чая, приложив руку к сердцу. Это был бывший мулла, ставший председателем местного совета.
– Нет, сначала вы, – сказал я, – отказываясь от первой пиалы.
– Вы – гость. А у нас гость дороже отца. Берите.
– Спасибо. Где вы научились говорить по-русски?
– У меня первая жена была русская, хотя мне тогда исполнилось сорок лет. В то время я порвал с религией. А жена работала телеграфисткой в городе. Сына мы назвали Александром. По-нашему – Искандер.
– Как Македонский?
– Да, нам хотелось, чтобы первый мужчина в роду стал отважным воином.
– Сколько ему?
– Шестнадцать.
– Он хорошо знает места?
– Хотите взять его проводником до Керкичи?
– Откуда вы знаете, уважаемый?
– Бухарский хан туда поехал… Берите сына, он знает, где вход в тоннель. Он пытливый мальчик, сегодня возьмет оружие и станет мужчиной!
– Вы отважный отец, Курбан-ага.
Но он только спросил в ответ:
– Где ваша родина, Беркут?
– По моему имени – Кавказ. А так, я из смоленских краев.
– Вот в Смоленске вы тоже разведчик…
Мы оба улыбнулись. Он – седой человек с бородкой, я тридцатитрехлетний командир, без единой седины в льняных волосах, но с двумя шрамами на голове.
Появился сын.
– Поедешь с отрядом, – сказал по-русски Курбан, – проведешь по тоннелю в Керки.
– Рахмат! – с радостью и гордостью воскликнул Александр.
– Собирайся! Беркут твой командир.
– Есть! – вытянулся в струнку парень.
Я встал и отдал честь.
Курбан строго смотрел на нас.
– Я знаю, что от судьбы не убежишь, – сказал он, когда сын вышел. – Он хороший парень, но здесь с женщинами ему уже нельзя. Возьми его в отряд. Пусть послужит, дурь возраста переживет с вами. А после верни его мне. И береги. Вот тебе кинжал.
Хозяин дома протянул мне небольшой кинжал в ножнах. Я вынул кинжал. Сталь блестела, ни одной царапины, ни зазубрины.
– Из Дамаска…