Когда только изобрели микроскопы, куча ученых пожелала разгадать тайны эльфов. Их кровь показательно изучали лучшие умы. Сам Эльтан Сиршаленский отдавал свою голубую кровь в знак доброй воли. Рош помнил архивные фотографии с тех времен, которые были во всех школьных учебниках. На них все смертные мужчины носили шляпы, а лица в сепии были словно из воска. Они стояли там – девять ученых и Вечный принц, что не постарел ни на день за сто лет.
Все эти ученые были мертвы, их исследования превратились с ветхий архивный хлам, а результаты стали истиной не менее привычной, чем то, что планета круглая.
Рош никогда не держал в руках эльфийскую кровь, но во всех учебниках видовой анатомии значилось простое и ясное – она не отличается от людской. Это знал каждый школьник старше двенадцати.
В углу лаборатории стоял большой белый монстр – их новая суперсовременная машина для анализов. Все теперь было автоматизировано. Капаешь кровь, образец уезжает куда-то внутрь белоснежного пластика, машинка вертится и через минуту печатает результаты. Сенсорный экран приветливо мерцал.
Но лаборант и его сменщик склонились над простым микроскопом, чуть не отталкивая друг друга локтями.
– Лейкоцитоз.
– Да нет, мутация какая-то.
– Может лейкемия?
– Ты дурак, что ли?
– Клетки явно патогенные…
– Так, девочки, – рявкнул Рош. – Побыстрее, я спешу.
– А! – лаборант-новичок, еще совсем молодой парень, Рош даже имени его не помнил, сияя глазами, выпрямился.
– Слушай, я тут глянул кровь под микроскопом, так этот твой парень… Ему бы в больницу надо.
– Да уж. Или в лабораторию. – фыркнул Стен, куда более опытный.
– А по делу?
Ему пододвинули микроскоп. Рош наклонился и поглядел. Кругляшки белесого цвета шустро бегали туда-сюда под линзой. Он понятия не имел на что смотрит.
– И?
– Тут явная патология кровяных клеток, – важно покачал головой новичок. – Лейкоциты вдвое меньше обычных и гиперактивные. И их…до хрена.
– До хрена лейкоцитов? – уточнил Рош кисло. Мало того, что это ему ни о чем не говорило, так еще и зацепок не давало. И ради этого он спустился сюда?
– И что это значит?
– Сложно сказать, – пожал плечами новичок. Рош поглядел на Стена. Тот тоже пожал плечами.
– Странная кровь. Человек может быть очень болен. Чья она?
– Да так, одного парня. – Рош прищурился. – Ну и что это значит?