Получив письмо из Англии, гувернантка внезапно уволилась.
После была старая ведьма-ирландка, учившая его заклинать жаб. Она умела, выйдя на задний двор, тихим пением выманить жабу из-под камня, и Одри тоже это освоил. У него завелась жаба-приживала, обитавшая под камнем у пруда с золотыми рыбками и появлявшаяся по его зову. А еще старуха научила его проклятию, которое вызывало из заплесневелого хлеба «слепящего червя».
Одри ходил в прогрессивную начальную школу, где учеников поощряли выражать свое я, лепить из глины, чеканить медные совки для золы и мастерить каменные топоры.
Чуткий и умеющий вдохновить учитель пишет на доске школьную пьесу, а класс подсказывает идеи:
ДЕЙСТВИЕ 1
Сцена первая: Две женщины у водопоя.
1-я женщина: Я слыхала, прошлой ночью тигр сожрал ребенка Баст.
2-я женщина: Да. Нашли только его оловянного солдатика.
1-я женщина: Никому из нас небезопасно, пока тигр бродит поблизости. (Нервно озирается по сторонам.) Темнеет, Секстет, я иду домой.
Воистину величайшим занудой Сент-Луиса был полковник Гринфилд. Он вечно рассказывал застольные анекдоты, занимавшие по полчаса, а пока он говорил, никто, разумеется, и притронуться не смел к еде.
Одри смотрит на остывающую индейку, он почти готов наслать на полковника «слепящего червя».
– …А тем временем старый чернокожий еврей заявился в «Палас-отель» в Палм-Бич. И десять минут спустя ночной портье, только-только окончивший курсы отельеров в Техасе, никнет под буравящим холодным взглядом майора Брэди.
– Это ты заселил мистера Роджерса, урожденного Каика?
– Ну да, сэр, я. Он же забронировал.
– Ничего он не бронировал. Произошла ошибка, болван ты этакий. Ты что, черного еврея не распознаешь, когда увидишь?
А тем временем старый черный еврей позвонил в обслуживание номеров:
– Не могли бы вы прислать горничную с п’тенцем.
– Птенец, сэр? Вам нужен птенец? Или вы имеете в виду перец? Прошу прощенья, сэр, кухня закрыта. Ведь сейчас три часа утра.
– Мне плевать, закрыта кухня или нет. Мне плевать, какой сейчас час. Мне нужен п’тенец.
– Прошу прощения, сэр.
– Хочу поговорить с управляющим, п’жалуста… (Попытки изобразить диалект становятся все глупее и утрированнее по мере того, как полковник горячится.)
Ночной портье звонит на дом майору Брэди:
– Старый черный еврей из двадцать третьего ни с того ни с сего требует перца!