К принцессе подошёл слуга:
– Вы позволите мне перевести вашу лошадь, принцесса? – спросил он.
Натти отрицательно замотала головой:
– Нет, нет, я сама! Мы с Чергенори пойдём вместе, правда, дорогая? – она спешилась, нежно похлопала кобылу по гладкому боку и взяла повод.
Процессия медленно, друг за другом, тронулась по мосту. У самого берега Натти, которая вместо того чтобы смотреть под ноги, вертела головой по сторонам, поскользнулась на мокрых досках.
– Ах! – воскликнула принцесса.
Замахала руками, резко наклонилась и, подняв кучу блестящих сверкающих брызг, полетела в воду.
– Ой, мамочка! – закричала Натти, оказавшись в холодной воде.
И хотя принцесса звала маму, Чергенори, изящно стукнула копытом и сошла с моста прямо в реку, к своей хозяйке.
– Принцесса упала! Принцесса тонет! – испуганно закричал кто-то из придворных.
– Принцесса не тонет! Принцесса мокнет! – со смехом сообщила Натти.
Обхватила кобылу за шею и ловко забралась в седло.
На берегу принцесса вместе со служанкой попытались выжать платье.
– Как ни старайся, суше не будет, – сокрушалась Глория. – Хорошо что я взяла вам запасные башмаки. Но что делать с нарядом?
– Поеду так, – махнула рукой Натти. – Высохнет на ветру, по дороге.
– Ни в коем случае, – возразила королева Простуша. – В сырой одежде ты обязательно заболеешь. Придётся вам с Глорией вернуться домой.
– Домой? – испугалась Натти.
Вернуться во дворец, когда она так долго ждала этой охоты? Целый день наряжалась, выбирала шляпку, походную сумочку? У всех сумочек оказались белые пряжки, а ей хотелось непременно розовую. Пришлось покрасить одну из них румянами королевы. Вечер принцесса провела в конюшне, решая, какое седло и уздечка больше всего подходят к цвету гривы её лошади. Сегодня они с Глорией встали раньше солнца: Натти вплетала в гриву Чергенори самые лучшие ленты, а Глория украшала копыта бусами из бисера. И теперь она вернётся во дворец как мокрая курица, которая даже не смогла перейти мостик? Ни за что!
Пусть придётся плакать, уговаривать, визжать и топать ногами, но во дворец они не пойдут.
– Ты непременно простудишься, – убеждала королева. – Придётся опять вызывать лекаря.
Принцесса вспомнила страдания дядюшки Хитри и приготовилась плакать.
– Кто расстроил мою милую племянницу? Кто довёл до слёз нашего ангела? – вмешался дядюшка. – Пусть Натти переоденется в сухую одежду, и продолжим наш поход.