В. И. Ленин указывал, что решающее значение имеют общие, обязательные для всех стран закономерности социалистической революции, перехода от капитализма к социализму. Вместе с тем он обращал внимание на то, что коммунисты должны учитывать конкретные условия данной страны. «Все нации придут к социализму, это неизбежно, – писал Ленин, – но все придут не совсем одинаково, каждая внесет своеобразие в ту или иную форму демократии, в ту или иную разновидность диктатуры пролетариата, в тот или иной темп социалистических преобразований разных сторон общественной жизни» (Полн. собр. соч., т. 30, стр. 123).
К. Маркс и Ф. Энгельс, как подчеркнул В. И. Ленин, доказали, что смена капитализма социализмом есть исторический процесс, проходящий ряд стадий. Они прозорливо предвидели следующие ступени становления коммунистического общества: переходный период от капитализма к социализму, первая фаза коммунизма – социализм и высшая фаза – собственно коммунизм.
Развивая идеи основоположников научного коммунизма, В. И. Ленин создал цельную теорию о переходном периоде от капитализма к социализму, раскрыл его содержание и закономерности. В Сборник включены выдержки из трудов Ленина «Государство и революция», «Пролетарская революция и ренегат Каутский», «Великий почин», «Экономика и политика в эпоху диктатуры пролетариата», «Задачи союзов молодежи», письмо «Привет венгерским рабочим», статьи «О значении золота теперь и после полной победы социализма». В них освещаются проблемы становления и развития коммунистической общественно-экономической формации, строительства нового общества.
Основные формы общественного хозяйства в переходный период – это три уклада: социалистический, капиталистический и мелкотоварное производство, которым соответствуют определенные классы: рабочий класс, ставший господствующим классом, буржуазия и мелкая буржуазия в городе и деревне, колеблющаяся между пролетариатом и буржуазией. Поскольку в переходный период остаются эти классы, постольку классовая борьба, вопреки утверждениям реформистов и ревизионистов, не исчезает, она лишь меняет свои формы.
Центральное место в теории научного коммунизма занимает учение о диктатуре пролетариата. В. И. Ленин характеризовал вопрос о диктатуре рабочего класса как самый главный вопрос всей пролетарской классовой борьбы, как вопрос о коренном содержании социалистической революции. Он всесторонне разработал учение о диктатуре пролетариата, раскрыл ее классовую природу, охарактеризовал соотношение диктатуры пролетариата и демократии, проанализировал функции, «механизм» осуществления пролетарской диктатуры.