Караван с развевающимся знаменем с двуглавым орлом продвигался все дальше на восток сквозь мрачные леса, теперь уже не останавливаясь на каждой почтовой станции, чтобы поменять усталых лошадей. Впереди скакал вооруженный эскорт, чтобы сразу отпугнуть возможных разбойников с большой дороги, прятавшихся за деревьями с грабительскими намерениями. Гонзага ощущал каждую неровность земли, иногда рослый мужчина с голым черепом ударялся о крышу кареты. Черная пыль покрывала его дорогие одежды. При сильном дожде сопровождающие его всадники молили об укрытии на ближайшей почтовой станции на краю дороги. Однако предводитель не давал передышки, он очень торопился попасть в Москву.
Гонзага впустил в карету своего ближайшего соратника Андреэ. Ему он доверял больше, чем другим, хотя тот и был лютеранином. Как-никак, они уже много лет были членами одного и того же ордена. Здесь, в карете, они были защищены от глаз и ушей их императора.
По своему обыкновению, Гонзага начал издалека. Карл V Габсбург управлял самой большой империей на земле – «где никогда не заходило солнце». Помимо Германии, Испании, Австрии и Нидерландов, он называл своими такие вновь открытые континенты, как Южная Америка, Индия и Филиппины. Испанский флот господствовал на мировом океане, а равноценный турецкий флот не отваживался даже выйти из Средиземного моря в Атлантику. Торговля полезными ископаемыми и сырьем из новых колоний процветала и наполняла государственную казну. И тем не менее Карл V мрачно смотрел в будущее.
Великая, насчитывающая семьсот пятьдесят лет, мечта Карла Великого об единой Европе была разрушена. Своими девяноста пятью тезисами против католической церкви Лютер в 1517 году устроил политическое землетрясение, какого Европа еще никогда не переживала. Силой, отлучением от церкви и инквизицией ничего нельзя было сделать против раскола церкви. Мощная Англия, Швеция и северогерманские курфюрсты превратились в покровителей протестантизма. Карлу V ничего не оставалось, кроме как заключить унизительный религиозный мир с курфюрстами, чтобы не дать распасться империи. Гонзага сказал тогда императору:
– После Вормского сейма вам следовало отправить еретиков на костер.
Теолог Андреэ вздохнул украдкой. Ну когда же себялюбивые правители наконец поймут, что мировой порядок давно стал другим? Власть Священной Римской империи могла бы еще просуществовать четверть тысячелетия, но расцвет других великих держав постоянно бы ослаблял ее. Прежде всего более образованным стал европейский народ. Иначе, нежели в предыдущие столетия, влияли на человеческое мышление научные исследования. Астроном Николай Коперник доказал, что не Солнце вращается вокруг Земли, а наоборот. Императору, не признающему научный прогресс, следовало отправиться в монастырь и отречься от престола.