Умник отлично помнил тот злополучный вечер. Буквально каждая
деталь отпечаталась в подкорке. Он сидел у себя в квартире, делал
проект новой спортивной арены. За окном лил дождь, перемежавшийся с
градом, из колонок играла приятная медленная музыка, с кухни пахло
запечённым мясом. Что-то грохнуло на улице, а потом зазвонил
телефон. Неизвестный абонент. Низкий металлический голос сказал,
что за ним отправили патруль, что его хотят арестовать и пытать до
смерти. И выход один: как можно скорее бежать из квартиры,
спрятаться, затаиться, уехать на другой континент, за океан.
Умник поначалу решил, что это розыгрыш. Пригрозил незнакомцу
полицией. Бросил трубку. А потом на улице снова что-то грохнуло. И
подъехал чёрный автомобиль. Именно в таких неугодных правительству
людей увозили в тюрьму, уж Умник знал.
Запаниковав, забыв об осторожности, он схватил сумку, запихнул в
неё деньги и документы, ринулся в прихожую, отключать «охранку»
и…
И это стало самой крупной его ошибкой. Стоило снять квартиру с
сигнализации, как в неё ворвались вооружённые люди в масках.
Связали его, заткнули рот, что-то вкололи. И Умник отрубился.
Из забытья его выбили мощными пощёчинами. Он очнулся, сидя на
неудобном стуле в плохо освещённом кабинете без окон. Перед ним за
столом сидел лощеный мужчина лет пятидесяти с платиновой сединой в
волосах. На его широком лице застыло высокомерное выражение,
казалось, что он вот-вот скажет: «Всё с тобой ясно», — и тут же
прикажет расстрелять Умника двоим детинам, стоявшим по бокам.
«Говорю тут только я, — начал седовласый. — А ты молчишь и
слушаешь. В конце задам тебе один вопрос и тогда — только тогда! —
ты ответишь. Итак, твои дела плохи. Отвратительны. Ты едешь в
тюрьму. В ту самую тюрьму. Правительству не нравится твоя позиция,
и терпеть её никто больше не намерен. Но есть одна проблема — ты
слишком много знаешь. И поэтому у тебя есть выбор. Перовое — хоть
как-то искупить свою вину перед правительством и работать на него
внутри тюрьмы. Стать шпионом. За это, между прочим, тебе полагается
защита, и в тюрьме будет выживать гораздо легче».
Умник вздрогнул, услышав слово «выживать».
«Но если ты этого не хочешь, то есть второй вариант. Мы сделаем
тебя частью нового проекта».
Седовласый сделал паузу и постучал пальцем по стопке папок на
столе. «Олаф Хауген» — прочитал Умник крупную надпись на верхней
папке.