Ружье соскочило с плеча Фадеича, стукнулось прикладом об алюминиевое днище. Денис покосился на двустволку. Фадеич ухватил за казенник и закинул огнестрел обратно. Тем временем Цимбал загнал плоскодонку под листву. Ветви скребли о гладкие борта, словно шептали: «Не суйтесь вы сюда. Самим дороже выйдет». Ломая сучья, лодка все сильнее вклинивалась в густую крону. Собака игриво размахивала хвостом-бубликом, кидалась на листья, кусала ветки и рычала. Лодки сошлись бортами. Фадеич перешел в свою, с минуту осматривался, затем опустился на колено и заглянул под скамейки.
Что по туристам не стреляли, понял после беглого осмотра. Ни пулевых отверстий, ни крови. Это хороший знак. Но то, что их не оказалось в лодке и отплыли на добрых три километра от избы староверов, плохо. Вполне могло статься, что беглецов преследовали по берегу и поэтому они не осмелились причалить раньше.
Стоя на одном колене, оглаживая взглядом уже по какому разу обшарпанные, смоляные борта, Фадеич вспомнил недавний разговор с «Бонзой». Голос в трубке сыпал обещаниями и уверениями. Дядька говорил уверенно, трудно было сомневаться в его словах, но Фадеич не спешил кидаться по следу, подобно ищейке, спущенный с поводка. Хотя он и согласился отыскать сынка, для окончательного решения необходимо было подтверждение. Одно малюсенькое сообщение от человечка в банке – «пришли». Фадеич понимал, что финансовые дела быстро не решаются, поэтому и медлил. Он не хотел делать следующий шаг, не получив на то оснований.
Он перевел взгляд на ствол поваленной осины. Острый глаз приметил содранную кору, поломанные ветки, порванный лист. «На берег выбрались по дереву». Фадеич очень надеялся, что беглецы оторвались от преследователей, но возможность того, что убийцы могут бродить где-то поблизости нервировала и держала в напряжение.
– Здесь лодки оставим, – после долгого молчания произнес Фадеич. Наклонился, подобрал фал и принялся наматывать на толстую ветку.
Несмотря на широкие голенища болотников, он легко забрался на осину. Продрался сквозь ветви и выбрался на берег. Следы увидел сразу. Рифленая подошва, примерно сорок второго размера оставила четкие борозды во влажной земле. Судя по характеру скольжения и глубине отпечатка, человек бежал. Рядом проступал протектор, где-то тридцать шестого размера и едва угадывался.