– Нет, конечно!
– Значит, и ты утаила от неё эту историю. Вот так тайны и появляются.
– Слушай, Лёха! – говорю я, понизив голос, как будто нас кто-то может подслушать. – А у тебя есть настоящая страшная тайна? Такая, о которой никому нельзя рассказать?
– Есть.
– А мне расскажешь?
Друг задумывается ненадолго и коротко отвечает:
– Только в обмен на твою тайну.
– Идёт! – соглашаюсь я, и мы ударяем по рукам. – Ты первый рассказываешь.
– А почему я? – слегка оторопев, спрашивает Лёха.
– Потому что ты мужчина! – заявляю я.
– А разве мужчина не должен уступать даме? – возражает он, хитро улыбаясь.
– Хорошо, я могу и первая, – соглашаюсь я и начинаю свой рассказ:
– Каждый год, накануне моего дня рождения, ко мне ночью является какая-то женщина. Всегда в белых одеждах, которые струятся и переливаются. Волосы у неё светлые, длинные и распущены по плечам. А глаза очень печальные. Она смотрит на меня и нежно гладит по голове. А я до сих пор не могу понять, сон это или явь. Она просит никому не говорить о её визитах. И я молчу. Тебе первому рассказала.
– А когда у тебя день рожденья? – уточняет друг.
– Завтра. Думаю, этой ночью она опять придёт.
Почесав голову, Лёха ненадолго задумывается, потом спрашивает:
– А ты ей никогда не задаёшь вопросов? Кто она? Зачем приходит? Что ей нужно?
– Нет, обычно я теряюсь. Смотрю на неё и молчу. Её вид как будто завораживает меня.
– Так попробуй расспросить её! Вдруг она ответит?
– Хорошо, я попробую, – соглашаюсь я. – А теперь я жду твою тайну.
– Это длинная история, – вздыхает Лёха, – и не такая романтичная, как у тебя. Устраивайся поудобнее и слушай.
Глава 15, в которой Лёха раскрывает свою тайну
Мне уже не терпится узнать тайну своего друга, и я поторапливаю его. Лёха тянет время, нагнетая таинственности, а потом медленно начинает свой рассказ:
– Это произошло очень давно, я был ещё совсем маленьким и глупым. Однажды, когда я гостил у деда, к нему пришла твоя бабушка. Прежде я её не знал и тогда увидел впервые. Она мне сразу понравилась. Такая современная старушка и совсем не похожа на бабу Ягу. Уже много лет прошло, а я до сих пор помню, как она выглядела. На ней был красивый брючный костюм цвета прошлогодней хвои и шляпка в тон ему, а на руках – чёрные кружевные перчатки. Я тогда впервые понял, что такое элегантность. Просто при виде Агнессы Дорофеевны это слово само всплыло в моём сознании. И я даже пожалел, что у меня нет такой бабушки. Я сидел с книжкой на завалинке возле избы, а старики о чём-то разговаривали в доме. Сначала они мирно беседовали, я и не прислушивался, а потом вдруг тётушка Ага произнесла громко и гневно: