***
Пеппа выбегает на улицу, там первый снег, малышня кувыркается в нем – визг, писк, смех, Пеппа кричит:
– Я придумала! Я знаю игру! Мы сделаем вид, что мы на пиру, вот у меня воображаемый сыр и воображаемый хлеб!
– У меня – конфеты, – подхватывает кролик Бекки. – ух! Хватит на всех!
– У меня, – кричит пони Педро, – газировка, пломбира брикет!
Мама Свинка стоит на пороге, баюкая у груди пакет.
В нем отруби, комбикорм, добавка для детей на обед.
Чтоб крепче были их кости, чтоб поросята набирали вес, нужно кормить мясокостной мукой.
Пеппа не знает, кого она съест.
Маме Свинке снится море, луна, песок. Ей тепло и покойно – но вот уткнулся в сосок жадный маленький пятачок. Мама Свинка чувствует, как молоко течёт. Проснуться бы, поудобней устроить бы сосунка… А вот и второй возится у соска…
Но море, тёплое море, волны чуть дышат, шепчут, зовут, мама Свинка плывет, растворяясь – остаться тут, слиться с первозданной ночью, заглянуть звёздам в глаза, мама Свинка плывет, будто стала дельфином она, будто уходит от берега навсегда.
Уже все поросята требуют молока, копошатся с обоих боков, хрюк переходит в хнык.
Мама Свинка выбирается из воды.
По песку, по холму, через горы, как воздух стыл! Я иду, мои малыши, где бы занять мне сил!
Я уже проснулась, уже почти.
Холодно и одиноко. Мама Свинка рыдает в ночи.
Просыпается Пеппа:
– Мамочка, ты о чем?!
Её братья и сёстры – в небе звездном, небе ночном.
Мама Свинка никогда не расскажет детям, как фермер решал, кого оставить, кого забрать, и куда все делись, и как дважды мама Свинка ходила топиться в пруд – первый раз с Пеппой, второй – с Пеппой и Джорджем, надеясь, что не спасут.
– Спи, радость моя, мне просто приснился сон.
– Я люблю тебя, мамочка!
– И я тебя!
С неба руки тянет поросяток сомн.
…осталось семь.
Кошечка Бетси подтягивает гольфы, поправляет платье, отряхивает бант, подбирает упавший сандалик, бежит, не оглядываясь назад.
По дороге – мимо дома фермера Джо.
Бывает, думает Бетси, сегодня не повезло.
Попросить молока у пани Козы – я побуду с козлятами, они так милы, только, пани Коза, мне бы стакан молока. Нет? Ну, бывает, пока.
Бывает, думает Бетси, что помочь не хотят.
Или не могут – но Бог любит котят.
Попрошу еды у пани Коровки, у пани Овцы – у них должно быть что-то, от молока набухли сосцы. Как было у мамы… Бет трясет головой. Нельзя вспоминать о маме, нельзя возвращаться домой.