– Здесь можно спрятаться от этих… как вы их назвали? Кулуары?
Ханкс хрюкнул от смеха:
– Я полагаю, в кулуарах удобно прятаться от кугуаров.
Он жевал сушеные фрукты и оглядывал пещеру, пронзенную лучами умирающего солнца.
– Здесь однажды укрылась влюбленная пара, – сказал Ханкс. – Лет тридцать назад? Да, тридцать. Видите вон там, где вы спали, на камнях темное пятно? Там как раз он и умер. Пятно – это его кровь. Это все, что от него, бедняги, осталось.
Балти передернуло:
– Могли бы и предупредить.
– Вы уснули вроде как внезапно.
– Кто же он был?
– Петер. Петер Хагер. Ваших примерно лет. Голландец, из экипажа «Беспокойного» под командованием Блока. Он влюбился в дочь сахема[23] подунков. Принцессу. У нас тут, знаете ли, тоже есть принцессы. Вуннектуна. Для краткости – Некту. Говорят, что она была очень красива. Петер хотел на ней жениться по христианскому обряду, как положено. И они отправились в Бостон. Но там его арестовали за нарушение дня Господня и посадили в колодки. Некту умудрилась его освободить, и они бежали в леса, точно как мы с вами. За ними была погоня, и один из преследователей упал, ударился головой о камень и умер. Так Петер и Некту стали убийцами… Они добрались до форта Хооп. Но за их головы была назначена цена, и потому им приходилось оставаться в бегах. Однажды охотник за беглыми преступниками подстрелил Петера. Петер смог доползти до этой пещеры и умер на руках у Некту – вон там, где вы спали… Некту его похоронила. Так никому и не рассказала где. Она вернулась к подункам, в то место у реки, где хорошая черная земля. Устроилась в конце концов служанкой в английскую семью. Она умерла всего несколько лет назад. Я ее знал. Тогда от ее красоты уже ничего не осталось. Ее звали «старуха Некту». Похоронена она в Виндзоре. На камне написали «Старуха Некто». Ошиблись в имени. Как я уже сказал, здесь все со временем начинает называться по-другому.
Лишь птицы трещали, обмениваясь последними новостями за день.
Балти вытер глаза:
– Какая ужасная история.
– Я не хотел нагнать на вас скуку.
– Нет… я хотел сказать… какая ужасно печальная история. Чудовищно печальная.
Ханкс пошевелил угли в костре.
– О мистер Сен-Мишель, у нас тут таких историй – завались.
Они покинули пещеру с первыми лучами солнца и к полудню достигли восточного берега реки. Паромщик бодро приветствовал Ханкса.