– Русалочка, умница, серебряная красавица! Помоги нам Варю домой вернуть, к бабушке родимой, к матушке любимой, – напевно уговаривала Василиса. – Спроси Водяного сердитого, зелёного да угрюмого.
Из воды показалась тонкая, с длинными перепончатыми пальцами рука. Варя отпрянула в сторону.
– Гром, она нас не утащит? Я читала в сказках, что русалки заманивают людей в воду и топят.
– Что ты, Варвара, всё сказки какие-то придумываешь? Кто же захочет людями воду в пруду портить? – удивился Гром.
Рука потянулась к бусам, Василиса отпустила их в раскрытую ладонь. Рука махнула на прощанье и исчезла в глубине.
Василиса вытерла влажные ноги о траву.
– Нам теперь в кухню надо, на место преступления. Опять до ночи ждать? – вздохнула Варя.
– Сейчас пойдём. Все пообедали, отдыхают, никого там нет, – ответила Василиса.
Гром поскакал первым. Варя ещё раз посмотрела на пруд. Показалось, или опять мелькнул большой блестящий на солнце хвост? Сказки это, конечно, интересно, но с Русалкой лучше больше не встречаться. Кто её знает, что у неё на уме.
В кухне, при ярком дневном свете, они ещё раз осмотрели все закоулки – кожи не было. Итак, куда пропала лягушачья кожа? Если ни Варя, ни Гром её не брали, значит взял кто-то другой. Кто? На кухне они были одни.
– Гром, может здесь ещё кто-то прятался? – предположила Варя. – А мы не заметили?
– Ты бы не заметила, а я слушал внимательно, никого там не было. Разве что мышь в углу шуршала, когда мы муку просеивали.
Мышь! Значит, всё-таки в кухне они были не одни. Варя встала на четвереньки и поползла вдоль стены. Так и есть, вот шелуха от семечек, вот крошки. А здесь вход в мышиную нору! Совсем рядом от того места, куда вчера Василиса положила лягушачью кожу.
– Василиса, могла мышь унести твою лягушачью кожу? – спросила Варя. И сама ответила. – Могла. Только я не понимаю, зачем.
Василиса задумалась, затеребила кончик косы.
– Правильно говоришь, Варюшка, кроме мышей и некому. Зачем – надо у неё спросить. Варя, как же нам эту мышку разыскать?
Варя посмотрела на вход в нору, на Василису, на Грома. Как выманить мышь из норы? Причём срочно и именно ту, которая вчера унесла кожу? Никак. Остаётся только пролезть в нору и искать воровку в её доме.
– Василиса, у тебя волшебства много? Очень надо.
– Всё отдам и у друзей займу, – пообещала Василиса.