– Имя его слишком известно, чтобы я называл его первому встречному, – прозвучал ответ.
– Ты говоришь о предателе? – уточнил Рюрик.
– Да, я говорю о предателе, – подтвердил незнакомец.
Быстрым движением Рюрик обхватил варяга за шею и выхватил нож, но противник оказался не менее проворным. Ответным ударом он вышиб из руки Рюрика нож и приставил к его горлу кинжал.
Пришлось Олегу вмешаться:
– Брат, подданному короля Рагнара и ререговичу нечего делить. Возможно, вы родственники.
Незнакомец спрятал кинжал.
– Если ты ререгович, значит, боги услышали меня, – сказал он.
– Боги слушают тех, кто им служит.
– Я делаю свое дело, а боги свое. Я служу королю Рагнару. Боги услышали меня и привели меня к тому, кто нужен мне, и кому я нужен.
– Больно мудрено ты выражаешься. Скажи прямо: кто ты и зачем тебе ререговичи?
– Я состою на службе короля Рагнара ярлом, имя мое Хакон, – представился незнакомец. – Я знаю, кто предал великого вождя Гостомысла.
И далее Хакон слово в слово повторил все, что слышал и видел на мысе Аркон в ту памятную ночь, когда море выбросило его драккар на рифы. Не забыл Хакон и о торговом пути, о котором говорил Аскольд – «из варяг в греки».
– Мы держим путь в Хедебю. Не желаешь составить нам компанию, чтобы засвидетельствовать свои слова лично королю? – спросил Олег, когда рассказ Хакона подошел к концу.
– Король хочет устроить мне публичную казнь. То-то будет развлечение для знати.
– За что?
– При дворе короля считают, что это я предал Хвистерка, моего конунга. Так что в Хедебю я смогу появиться, только когда отомщу за смерть Хвистерка.
– А ты его не предавал?
– Нет! – горячо возразил Хакон.
В доказательство он выложил перед Рюриком и Олегом амулет, что сорвал с шеи Аскольда.
– А это чье?
– Это амулет матери Хвистерка. Я сорвал его с шеи Аскольда. – Когда Аскольд с Диром захватили Полоцк, меня там не было. Хвистерк отправил меня с дружиной в соседние земли за данью. Пока я отсутствовал, Аскольд овладел городом и казнил Хвистерка.
В кулаке Хакона оказался ремень ремень с изображением сокола-ререга на пряжке. Рюрику было достаточно беглого взгляда, чтобы определить: этот ремень Гостомысл снял с пояса и отдал гонцу. Он поднял глаза на Хакона:
– Откуда он у тебя?
– Этот пояс я снял с мертвого гонца. Теперь тебе ясно, почему Аскольд и Дир – наш общий враг?