Буратино стоял за кулисами у выхода на сцену и украдкой наблюдал за залом. Ему было интересно смотреть, как зрители реагируют на новое представление. По их улыбающимся лицам было видно, что они очень довольны.
Вот спектакль окончился. Загорелся свет, и восторженная публика устроила артистам настоящую овацию. Кто-то бросил букет цветов, Артемон ловко его поймал и передал Мальвине.
Через несколько минут зрители тоненькими ручейками стали направляться к выходу. Но на улице возле входа в театр образовался затор. Зрители, уже вышедшие наружу, остановились и взволновано смотрели через дорогу, где на фасаде старого особняка, окружённого высоким кованым забором, рабочие монтировали большую вывеску:
ТЕАТР СТРАШНЫХ СКАЗОК КАРАБАСА БАРАБАСА
Наконец и из театра «Молния» на улицу вышли и Буратино с Мальвиной, по традиции провожавшие своих гостей. Обычно зрители бурно обсуждали увиденный спектакль, но на этот раз была почти полная тишина. Только звуки инструментов в руках рабочих доносились с противоположной стороны улицы. Мальвина прочитала название вывески, висевшей под самой крышей дома напротив, и громко ахнула:
– Что же теперь будет? – взволнованно спросила она.
В этот миг ворота перед старым особняком раскрылись, и на улицу, с опаской оглядываясь по сторонам, вышла кукла, одетая в лохмотья и с жутковато-аляповатой маской на лице. Несколько секунд кукла вглядывалась в лица зрителей на другой стороне улицы и наконец, собравшись с духом, на удивление громко и басовито заголосила:
– Уважаемая публика!
Мы объехали всю республику.
И теперь на гастролях у вас
Величайший Карабас Барабас!
Мы покажем вам искусство,
В котором есть настоящие чувства,
А не глупые «хи-хи» да «ха-ха»,
Бестолковая чепуха.
Если новых эмоций хотите,
В наш театр скорей приходите!
Мы вам здесь покажем такое,
Что дух захватит и сердце лишится покоя!
Первое представление сегодня бесплатно,
Такая щедрость будет лишь однократно.
Спешите, наш занавес уже распахнулся.
Ликуйте, Карабас Барабас вернулся!
– Карабас, мой друг, ты вернулся! – раздалось где-то вдалеке. По мостовой, слегка прихрамывая, бежал Дуремар. У самых ворот он споткнулся и чуть не упал, но всё же, устоял на ногах, хоть и уронил свой саквояж. Быстро его подняв и поправив камзол, Дуремар прошёл через ворота во внутрь, прокричав: