Новичок потупился, прикидывая, стоит ли рассказывать, что привело его в Зону.
– Человека ищу, – наконец ответил он. – Как и многие тут. Есть у меня… свои секреты.
– Да и пусть будут, – махнул рукой рассказчик. – За язык никто тянуть не станет. Захочешь, сам поделишься. А не захочешь, так тому и быть. Но, раз пришел человека искать, то сначала Андрюху и ищи. Он таким, как ты, завсегда помочь готовый.
– Где искать-то его? Зона ведь большая, – рассуждал новичок, обводя глазами бар.
– А вон пускай Сокол тебя проводит. Они с Андрюхой связь завсегда поддерживают. Уж он-то должен знать, где искать.
– Почему Сокол? – поинтересовался новичок, разглядывая сталкера в дальнем углу бара.
– Да потому, что он хоть и потерял глаз, а с двухсот метров спокойно отстрелит тебе башку, – вполголоса поделился рассказчик и тут же крикнул: – Эй, Сокол, проводишь новенького? Уж больно человеку не терпится.
* * *
– И что, неужели не врет рассказчик? – не унимался новичок, топая вслед за проводником. – Вот прям никакие мутанты не трогают?
– Дым-то, конечно, брехло знатное, – вздохнул сталкер, – но про Андрюху правду говорит.
– Дымом потому и прозвали, что говорит много? – проявил чудеса догадливости новичок.
Сокол кивнул.
Говорливость паренька за все время пути начинала выводить его из себя. Было в молодом сталкере что-то, чего Сокол никак не мог понять и объяснить даже себе.
– Как звать-то тебя, молодо-зелено? – поинтересовался он.
– Так Андрюхой тоже, – охотно отозвался новичок. – Тезка я этому вашему десантнику.
– Тезка, значит… – хмыкнул Сокол и замолчал.
* * *
– Долго нам еще?
– Холм видишь? Нам туда.
– Вижу, – кивнул отмычка. – Только не похоже, чтоб там хоть какие-то признаки жизни были.
– Поднимемся, поймешь, – отозвался Сокол.
На холме одиноко возвышался криво сколоченный крест. На табличке аккуратными буквами было выведено «Андрей Надеждин. Хороший сталкер и надежный друг».
– Это как же это? – растерялся новичок. – Это же?
– Это же, – мрачно кивнул Сокол.
– Так его ж никакая монстра того…
– А ни при чем тут монстра, Андрюха. Оно ведь как бывает, вот есть человек, и вдруг нет его.
Он к вольным в лагерь пошел по своим каким-то делам. Да где стоял, там и помер. От лагеря вольных до ученых недалеко, они и принесли тело Андрюхино, чтоб причину смерти узнать.
– А ученые что?