Вот уж впрямь: злодеи, каких свет не видывал.
– Стоят себе, – уныло пробасил Кай Бирюк, опрокидывая второй стакан вишневки и поглядывая на распростертую на полу троицу грабителей. – Мне кулаки чесать, а они стоят… Хоть бы раз меня взяли в ночь на ворота! Я б им!..
И в этот миг дверь разгромленной таверны окончательно слетела с петель, представив ошарашенному хозяину и осоловевшему стражу-запаснику растрепанное существо мужского пола, юных лет и с дикими, выпученными, сверкающими ужасом глазами.
– Там…
– О! – радостно сказал Бирюк. – Да неуж?
– Там, – сглотнул юнец. – Там, у северных ворот… гроб.
И добавил, выдохнув, точно в омут падал:
– Некромант пришел.
Когда Кай Бирюк куда-нибудь спешил, Утрант переставал быть Утрантом. Заблаговременно убирались с дороги хмурые охломоны, прятались в карманы и рукава кистени и складни, деревья прятали бугры корней поглубже в мостовую, и даже выворотни-булыжники старались держаться подальше от уверенно хватающих землю сандалий. С самого детства будущий стражник умел передвигаться совершенно бесшумно, и когда на щуплого, словно сушеная вобла, паренька внезапно свалилась юность с мощными плечами, бездонным брюхом и сверкающими глазами красоток, – привычка никуда не делась, лишь заострился шаг, стал увереннее, тверже, и тело не шло, не бежало – летело между домов вспугнутой стрекозой, и прижимали уши собаки, ворчали старухи с корзинками, когда мимо них скользила бесшумная, почти невидимая тень.
И потому совершенно неудивительно, что Кай Бирюк одобрительно, с немалой долей уважения присвистнул, увидев, что происходит у северных ворот.
Умение длинно и мелодично свистеть тоже входило в число достоинств Бирюка.
Пять предметов жили своей загадочной жизнью у тяжелой, окованной сталью створки. «Пять пальцев», подумал Кай Бирюк, оскалившись в усмешке. Всего пять – а какая экспрессия, какой накал страстей! Пять? Эх, не хватит пальцев. Вон он, шестой. Сразу и не углядишь…
Первым предметом был гроб. Большой, черный, с серебристыми лентами, сей образец немоты и спокойствия парил в воздухе на расстоянии локтя от земли. Падать гробу явно не хотелось: видимо, лесные великаны, пошедшие на его древесину, вполне достаточно нападались под ударами топора. Пора, мол, и честь знать, как говаривал один знакомый Кая, нос которого претерпел значительные изменения при ударе о кулак Бирюка. Знакомый, надо сказать, и впрямь остепенился, женился, детишек завел… Ну, стало быть, и гроб не промах. Чем мы хуже? Все, баста. Не коснусь земли.