- Операцию «Возвращение» приказываю начать!
Я сидел и смотрел на карту, трехмерную модель которой
нейроинтерфейс выводил прямо на поверхность большого стола,
стоявшего посреди капитанской каюты. Смотрел и пытался понять, где…
Где мы просчитались? Где ошиблись, где прокололись? Два часа назад
дивизии, отправленные на планету, должны были выйти на связь. Но
никаких сигналов с поверхности не поступало. Молчали отряды,
молчали эскадрильи штурмовиков и бомбардировщиков. С разведкой,
которая высадилась раньше всех и постоянно поставляла нам отчеты о
происходящем, тоже не было контакта. Даже дроны, посланные в точки
десантирования спустя час – и те пропали без вести. Красный
мир проглотил их всех. Растворил в своих кровавых облаках и хищно
ощерился в ожидании новой порции человеческого мяса.
Я пытался успокаивать себя тем, что два часа - это еще не
срок. Мало ли, какие могли у высадившихся возникнуть трудности.
Быть может, они уже и развернули мобильные лагеря вместе с
передатчиками, но бушующий на планете ионный шторм, от которого
даже наши приборы потихоньку начинают сходить с ума, просто глушит
их сигналы. Вот только, в глубине души все равно острыми коготками
скреблось понимание, что всё: план операции, разрабатывавшийся в
течение нескольких месяцев, доклады предварительно проведенной
разведки и воссозданная по ним симуляция захвата города - все это
отправились к Дагору под хвост.
Внезапно, откуда-то снизу донеслось тихое «шельк», а в следующую
секунду прямо посреди карты появился новый, неучтенный ранее объект
– черный пушистый комочек с ушами-кисточками, роскошным хвостом и
большими бездонными глазами. Зверушка смотрела на меня и явно
чего-то ждала. Когда покормлю? Нет, за этим она в последнее время
бегала к Ани. Они с девушкой на удивление хорошо сдружились,
несмотря на то, что поначалу каждая из них видела в другой лишь
соперницу, претендующую на мое внимание. Шелька как-то раз изодрала
своими когтями любимое платье Ани, а та в свою очередь оттаскала её
за хвост. Зверушка страшно обиделась. Однако, выдаваемые девушкой
лакомства пришлись пушистику по душе и сделали свое дело.
Вот только тому, за чье внимание они боролись, в последнее время
было совсем не до них. Приняв звание капитана Тени, я взвалил на
себя такой объем работы, из-за которого времени порой не оставалось
даже на сон. Дела в окраинных мирах шли хуже некуда. Линии
снабжения оказались перерезаны армиями Директората и Хеймдрама, то
и дело совершающими набеги на склады и грузовые суда. Мелкие
торговые пути, соединяющие колонии между собой и вовсе, облюбовали
пираты. Они, словно стая голодных крыс, набрасывались на
беззащитные корабли смельчаков, рискнувших выйти в открытый космос.
Люди остались без самого необходимого: еды, воды, кислорода. А еще,
началась нехватка материалов, необходимых для восстановления
защитных куполов – единственного, что стояло между жителями колоний
и холодной черной открытого космоса.