В общем,
около каждого более-менее значительного южного города образовались
поселки «контрабандных» негров, народу там было много, работы мало;
а таких случаях, какого бы цвета кожи население ни было, неизбежно
заводятся банды всякой шпаны.
Вот и у нас
завелась шпана около кузни: сидели на груде камней, оставшихся от
разрушенного в войну дома, поплевывали, покуривали, глазели, кто
там по Пото-авеню идет и едет.
Последнее
время Мэгги Браун, прачка-мулатка с нашей улицы, перестала одна
ходить в город, напрашивалась к кому-нибудь в попутчики, а сегодня
и миссис Макферсон зацепили, когда она со своей негритянкой Фебой
поехала в город к знакомым. Миссис Макферсон, конечно, вроде как не
белая, метиска, — но это что же? Шпана начала цеплять не только
своих?
— Они что
делали? — Уточнил Келли. — Дорогу загородили,
приставали?
— Если б
приставали, разве б я тут так сейчас сидел? — резонно возразил
Джейми. — А просто Фебе всякие гадости говорили, не стесняясь. Моей
миссис пришлось им напомнить, что свобода — свободой, а
безобразничать никому нельзя. А в городе пожаловалась лейтенанту
Ричардсону — так тот янки сказал, что негры, мол, ничего плохого не
делали, а просто шутили с девушкой. Хороши шуточки! Моя миссис
сказала: таких слов наслушалась — в жизни такой грязи не слыхала, а
уж молоденькой девушке такое говорить... нет, давно пора
приструнить это отребье. Они чего хотят — чтобы у нас как в Мемфисе
началось?
— Как в
Мемфисе не начнется, — рассудительно сказал Саймон Ванн, не
переставая тасовать колоду. — У нас и негров столько нет, и
ирландцев куда меньше.
— А что
ирландцы? — возразил Келли. — Жизнь припрет — и без ирландцев
прекрасно обойдетесь.
— Ну а я о
чем? — подхватил Джейми. — Надо собраться да разогнать эту
черномазую шваль. Только чтобы эти клятые янки не мешали — надо все
тайком сделать.
Точно —
Ку-Клукс-клан, — подумал я и сказал:
— Не
нравится мне эта идея. То есть, порядок на улице навести бы надо,
но вот тайное общество под эту идею заводить...
— А если не
тайно — ничего не сделать, — сказал Джейми. — Эти чертовы янки
сейчас с негров пылинки сдувают. Вот моя миссис на негров
пожаловалась — кто-нибудь из янки шевельнулся? А если какой негр на
меня пожалуется — меня тут же в каталажку закатают, да будут там
неделями мариновать. Это ваш Фокс легко отделался, потому что
Железную клятву еще год назад принес, и молокосос он, в армию по
призыву попал, да и янки в том году на радостях были помягче. А я
янки на верность присягать не собираюсь, и на войну добровольцем
пошел — с меня спрашивать по полной будут.