После вечерних посиделок вставать пришлось рано: по расписанию
почтовая карета из Миссури приходила в Форт-Смит утром, а мы с
Квинтой планировали встретить Фицджеральда прямо как он прибудет в
город. Думали пройтись пешком, но Боб Келли-племянник всё равно
отправился в город за пивом, и мы подъехали на его повозке до
Третьей улицы. Потом Боб свернул к пивоварне, а мы сели на террасе
ресторана напротив почтамта. Нам вынесли кофе и пончики, и мы
коротали время за почти бессодержательным разговором, пока наконец
на Второй улице вдали не показалась резво едущая почтовая
карета.
Фицджеральд выскочил из кареты первым — не иначе, засиделся.
Потом выбрались две немолодые дамы — я их знал в лицо, потому что
встречал в Форт-Смите, но не знал фамилий. Фицджеральд галантно
помог им спуститься из экипажа. Дам встречали, и они удалились,
обсуждая с встречавшими новости. Затем наконец вылез Барнетт, очень
неловко налегая на палку.
— Нога прямо окостенела, — пожаловался он нам раньше, чем
поздоровался. Фицждеральд между тем распоряжался с багажом. Квинта
жестом подозвал пару негров, и они поволокли саквояж Фицджеральда и
чемодан Барнетта в лучшую городскую гостиницу «Сент-Чарльз»,
которая располагалась рядом с тем рестораном, где мы до того
поджидали гостей — и снова сели поджидать, пока гости после дороги
умоются и немного приведут себя в порядок.
Первым прихромал Барнетт, слегка счистивший с себя дорожную
пыль, сел, старательно пристраивая больную ногу, и заказал плотный
завтрак себе и Фицджеральду. Пару минут спустя появился и наш
миссурийский олигарх, чисто вымытый, причесанный волосок к волоску
и безупречно одетый.
— В какую глушь вы забрались, Миллер, — молвил он, принимаясь за
завтрак.
— В этой стране есть места и поглуше, — возразил Квинта, — А тут
река есть и пароходы...
Мы с ним делали вид, что продолжаем пить кофе.
— Пароходы — это практически прошлый век, — заявил Фицджеральд.
— Да и река у вас течет куда-то не туда.
— Юг, Техас, Мексика... и дальше можно распространяться в том
направлении, — сказал Квинта. — Бразилия, Аргентина, Калифорния...
Австралия...
— Ты еще скажи — Индия и Китай, Квинтус, — насмешливо отозвался
Фицджеральд. — Что ты там можешь предложить? Вентиляторы?
— Я, между прочим, продал партию вентиляторов на Кубу, —
возразил Квинта. — А мистер Миллер полагает, что велосипеды хорошо
будут продаваться в Японии.