– Ничего страшного, – сказал Теше, ободрительно посмотрев на меня и оглядев всех по очереди. – Вы можете задавать свои вопросы. Вы ведь здесь именно для этого.
Но, как ни странно, никто больше не пожелал продолжать. Наоборот, словно по команде, группа начала подниматься.
– Спасибо вам за еду, – сказала Йоки, покраснев.
– Да, пожалуй, при желании к этим сухарикам вполне можно привыкнуть, – попытался сгладить неловкость Ержи, но почувствовал, что неудачно: на него хмыкнули.
Теше усмехнулся.
– Ничего, не бойтесь: ниже вы встретите стойбище с огородом. Там такие же овощи, что и у вас растут. Подкрепитесь.
– Вы не пойдете с нами? – спросил я.
– Нет. Я служу здесь.
– В армии? – удивился Марк.
– Нет, – уклончиво улыбнулся Теше. – Просто тут мое место службы. – Он на минутку умолк. – А в армии служат мои сыновья. Двое младших. Вы их встретите.
– Младших? А сколько всего у вас детей? – заинтересовалась Мария.
– Э… четверо. Сейчас четверо, взрослых. Было больше, но выжили не все.
– Боже, сколько же вам лет? – спросил Марк.
– Пятьдесят пять, – ответил Теше, собирая остатки еды в свою котомку.
– Значит вы… – я силился подсчитать, – Вы живете тут с самого основания Сабинянии?
– Нет, я присоединился позже, в двадцать лет.
– Присоединились – то есть вступили в общину? – Мария попыталась вспомнить. – Значит, это было еще в те годы, когда в Сабинянию принимали новых членов…
– Вобщем, да. Принимали.
Теше хоть и отвечал на вопросы, но в то же время стоял наизготовку, держа котомку за спиной. Нам вроде тоже было пора идти. Но я решился спросить напоследок:
– Скажите, а откуда вы родом? До Сабинянии?
Он опустил было голову, но быстро выпрямился.
– Из Денвера. Это в США. Но это было давно.
Все вздрогнули. Англоязычный Тим – возможно, он был как раз американцем – уже открыл было рот, чтобы начать выяснять подробности. Но то ли не желая больше отвечать, то ли ему действительно нужно было на его «службу», Теше слегка поклонился, приложив руку к груди (Тошук ответил тем же, и все торопливо последовали его примеру), после чего повернулся и медленно зашагал в ту сторону, откуда пришел. Вскоре он скрылся в зарослях.
– Ну что же, и нам пора в путь, – сказал Тошук, поднимая с земли рюкзачок.
Йоки не двигалась с места.
– Простите меня. Я, должно быть, не сдержалась и сказала лишнего, – пробормотала она.